皇帝眼神一闪，皱眉道：“想抚如何，想战又如何？”

袁潜抬起头来，道：“皇上若是柔远为怀，就当一面令僧格林沁提兵东向，守卫大沽口，一面派遣钦差大臣出面主持交涉。若是想战，不妨直接谕令桂良毫不理睬，三日之内，必有战事起了。”

皇帝脸色有些发白，老六这略带威胁的口吻，正说中了他心中最害怕的事情：万一打起来可怎么办？天津距离京师如此之近，夷人几天就可以杀到自己脚下了，战自然是不行的。可是若照老六说的主抚办法，就势必得依照夷人所请，派遣一位亲王前去，才足以安抚夷情，这不就意味着朝廷对蛮夷低头么？咸丰皇帝万万不允许这种事情在自己手里出现。

他缓缓摇着头，自语道：“不战。”袁潜竖起了耳朵，以为他终于要让步，同意英国人的要挟了，可没想到皇帝下面一句话却叫他大跌眼镜：“不和。”

既不战，又不和，这倒真有些出人意表。原本针对皇帝或战或抚的两种反应，袁潜都有一套应对的策略，可是这一招不战不和的拖字诀使将出来，却着实叫他有些发懵。难道皇帝不怕英国人当真大举入寇么？

只听咸丰道：“仍叫桂良妥议劝导之法，务必不动声色，不亢不卑，不可稍涉张皇，以致人心疑虑。寄谕山东登州海面并所有盛京金州及山海关各口隘，务要先事预防，严查沿海奸民，勿使接济该夷米粮食水等物，以期有备无患。”

袁潜心里打了个突，莫非皇帝已经看穿自己的用意了么？那不可能，凭他的见识，怎能想到这地方去？眼角余光瞥了瞥杜翰，但见他非但并无意外之色，反倒像是松了口气一般，露出一抹如释重负的表情来，一时间不由得更加难以索解。

这一次咸丰皇帝不但没有被吓住，反倒突如其来地镇静起来，不知道是破罐子破摔了呢，还是心里有了什么底气，难道料定了英国佬只是虚张声势，其实并不可能当真开战么？袁潜不敢乱说话，更不敢露出丝毫招人怀疑的神色，只是趴在地下大肆颂扬皇帝圣明，唯唯诺诺地跪安出来。

他一时摸不清楚状况，不敢轻举妄动，肃顺可并没有同样地隐忍不发――事实上，他是每时每刻都在拿眼睛死死地盯着恭亲王，只等着他不小心露出破绽的。新近拜了门生的湖南人王闿运，给他出了一个主意：恭亲王结懿妃以为内援，所以只要让懿妃失宠，那么也就等于斩却了恭王一条手臂，宫里头没了传递消息的人，凭他肃顺的地位、力量，很快便能将六儿打得翻不了身。况且相对于手中握有军机大权的恭亲王而言，还是一介女流之辈的懿妃比较容易收拾。

这一条避实击虚之计出得恰到好处，肃顺深以为然，便将懿妃作为目前第一个针对的目标了。从劝帝驾幸圆明园，到进献四春迷惑咸丰的心志，王闿运所出的主意一个个地都奏了效，不过月余，就被肃顺视若心腹，举凡大小事体，无不要叫他来商量一番。这一回皇帝赴园，王闿运是个无官无爵的举子，不可能随驾同行，肃顺便将他扮成了一个护军营士兵，藏在自己营中，以备随时咨询。

这一回的大沽口事件，肃顺照例叫了王闿运来，要他为自己分剖一番。王闿运细细听罢，又问了几个诸如桂良折子里说些什么，皇上看折子的时候神色若何，恭亲王究竟如何回话之类的问题，便默不作声地坐在那里，垂着脑袋沉思起来。

肃顺也不去扰他，只安然端坐，捧着茶碗慢慢啜饮起来。约莫过了个把时辰，他碗里的茶都续了好几回水，王闿运这才蓦地一拍巴掌，抬起头来，道：“恭喜中堂，机会到了！”肃顺不解道：“机会？”

王闿运用力点头，道：“离间皇上与恭王的机会！”说着凑上前来，伏在肃顺耳边絮絮半晌，末了道：“中堂若照如此办法，皇上必以恭亲王为心怀不轨，而恭王也必定心存疑惧，往后事事不敢出力，中堂就正好可以趁虚而入。”肃顺连声称赞，笑道：“足下真我之子房也！”王闿运急忙谦称不敢，道：“学生蒙中堂以国士相待，此生当以国士报中堂，区区小智，不足博中堂一哂，怎敢当子房之名！”

肃顺哈哈大笑，道：“你们汉人总是喜欢自谦，其实人若有了本事，便该好好拿出来炫耀一番，似此藏着掖着，不就如同着锦衣而夜行，又能有谁来激赏你？”言语之间，满是扬扬自得之色，与其说是称赞王闿运，倒还不如说是他自我陶醉。王闿运唯唯，又道：“中堂要彻底搬倒恭王，必须将他手下的一个人收为己用。”

肃顺眼睛一闪，脱口接道：“胡林翼？”