袁潜也知道自己冷落了德卿，虽然事出不得已，可是毕竟对她甚不公平，是以一面吃饭，一面总是拣朝堂上许多好玩可笑的事情说来逗她开心。这天晚上，看着德卿气色好了许多，吃饭也有胃口，心情便好起来，话也跟着多了不少，端着饭碗笑道：“我说个笑话给你们听。”

清清喉咙，道：“那天奉了皇太妃的懿旨，几个大臣官员一起往宏仁寺去上香敬佛，拈过香、布过施之后，便跟喇嘛闲谈。言语之间，不知怎地就扯到了惧内上去，五叔戏言道：不知在座诸人当中，是谁最为惧内？”瞧了丫头们一眼，笑道：“别乱想，这个人可不是你们王爷。”王宝儿扑哧一声笑了起来，旋即发觉是大大的失礼，急忙掩住嘴巴，不敢作声了。

袁潜一本正经的道：“这个时候就听那喇嘛抢先道：是老僧最惧内。众人无不大笑，嘲他不伦。”德卿微笑插口道：“莫非是个酒肉和尚么？”袁潜也笑了起来，摇手道：“不可侮辱佛门，哈哈。”押粗了喉咙，学着那老喇嘛的口气道：“唯其惧内，所以不敢娶耳。”德卿与众丫头听了，无不莞然而笑，袁潜也哈哈大笑不已。

忽然只听门外张舜文道：“爷，杨庆城回来了。”袁潜皱皱眉头，轻叹一口气，刚要说出“抱歉”二字，却觉德卿已经握住他手，轻声道：“爷，正事要紧。妾这里有这许多人陪呢，不觉得闷。”袁潜默然无语，点了点头，反握她手一下，起身离去。

出得门来，只见杨庆城站在那里，有些手足无措地望着自己，当下问道：“桂制台交你回信了么？”杨庆城见王爷并不怪他打扰，神色纾缓了许多，从袖中取出那封桂良的亲笔信，道：“王爷请过目。”

袁潜拆开来看了，不由得一笑，自语道：“他不懂我的意思，那也不能怪他。”想了一想，便叫杨庆城随至书房，提笔斟酌词句，又写了一信，叫他连夜送到天津去。杨庆城揣好了信，刚刚告辞离去，却听王爷在背后叫道：“等一下！”他只道还有什么吩咐，连忙转过身来，等着王爷示下。

只见袁潜对外面叫道：“小伍，拿些点心来！”易得伍答应一声，不多时捧着一盘糕饼等物走了进来，放在桌上。袁潜顺手从匣中拿起一幅洁净手帕，将一盘糕饼尽数倾在上面，包起来打了个结，放在杨庆城手中，道：“庆城一日奔波劳累，想必没吃过饭。这些带着路上填填肚子。”

杨庆城没料到王爷特地唤他回来，竟是为了这么一件小事，一时心中感动，不由喉头有些哽咽，两脚也忘了挪动。还是袁潜拍拍他肩头示意可以去了，这才猛醒过来，深深一躬，疾步出门而去。

易得伍虽然素知王爷待下人恩德甚厚，可是好到如此地步，却实在有些出奇，忍不住道：“王爷……”下半句话却吞了进去不说。袁潜笑道：“越是外人，你越要待他比自己家人兄弟还好。这道理往后你就明白了。”想了一想，道：“去叫荣全过来，我有事情吩咐。”

不一会荣全来到，袁潜先问了几句家里人好不好之类的闲话，跟着便道：“杨庆城这个人，你觉得如何？”荣全低头沉思半晌，道：“庆城勇猛不及奴才，可是为人心思细密，远过奴才数百倍不止。”

袁潜不置可否地点点头，道：“你也不必妄自菲薄。这些年你是怎么办事，本王都看在眼里了。”沉吟道：“现在咱们不论在京还是在外的眼线，都是你在联络，是不是？一共有多少人？”

荣全默算片刻，道：“王爷收养的包衣奴才之后，总共是二百三十二人，其中有二十六个，目下在京里的官贵家中当差或是做小，这二十六个之中又有十八个已经甚得主家的信任，开始传回消息来了。”说着将这二十六人的名字一一屈指数了出来。

还没说完，就给止住，只听王爷道：“从前两下里联络，只是散乱接头，往后咱们的人越来越多，须得设一个中转的地方才好。”习惯性地捏着一枝笔敲打桌面，道：“赵廷那个内联升靴铺，似乎搞得不错。就放在他那里好了。赵廷人老实，叫他跟从前一样，当作什么都没有就是了。”站起身来踱了两步，忽然道：“这一块事务，往后还是你办，只能比从前更加小心，绝对不能有丝毫大意。只要疏忽一点半点，就是掉脑袋的事情。明白么？”

荣全肃然点了点头，只听王爷又道：“本王给你们取一个名号，叫做‘灰鸽子’。好好办事，别辜负了本王的一番心血。”荣全并不明白“灰鸽子”有什么深意，只是王爷既然吩咐，必定有他的道理，几年来他已经习惯了服从安排，这次也是一般，没有半句疑问地答应了下来。

杨庆城卖力赶路，还没到中午，便赶到了天津总督衙门，把王爷的信函亲手递到桂良手中。桂良拆信读毕，叹了口气，摇头道：“老夫真的是老了。”对杨庆城道：“回去给你家王爷捎一句口信，就说老夫知道了，照办就是。请他放心。”