长芦盐政文谦给吓得觳觫不已，昏头昏脑起来，一迭连声地答应包令，一定会上覆直隶总督桂良桂大人，请他转致朝廷，请圣谕定夺此事。包令虽不完全满意，可是也明白大清帝国积重难返，皇帝自来都将外国人当作瘟疫一般地远远趋避。想要当面递交国书，恐怕是不可能的；英国政府之前给他的训令之中，也说只要先逼迫中国皇帝答应修订条约，其他的事情，可以待克里米亚那边战事完结，有余力增援远东之后慢慢再行解决。不过他更加清楚，中国这个庞大而古老的国家，是必须用武力威逼着才肯放下自己的架子，承认自己远远落后于大不列颠这个事实的。这一次的五条兵船、三百士兵，用作恫吓尚可，真要打起来，恐怕还是不够看。何况还有一个一直想分一杯羹的美利坚在……
包令偏头望了麦莲一眼，心中暗自打定了主意，这一次既要好好利用一下他来做自己谈判桌上的筹码，又不能给他赚去半点好处。这些美国乡巴佬，想同伦敦绅士们争夺殖民地，还早得很呢！
却说桂良这一天赶到天津，刚刚开了辕，便叫传文谦来见。这事情是眼下最当紧的，洋人跑到京畿门口来胡闹，若是处理不好，难免惹得圣意大怒，自己运气好也要背一个申斥，运气不好，连降三级都是有的。
文谦满头大汗地走了进来，还要行那番繁文缛节，却给桂良一把拦住，单刀直入地问道：“见过夷酋了不曾？彼等说些什么？”文谦只求卸脱了自己肩上的担子，当下添油加醋、绘声绘色地把包令麦莲等人如何嚣张的情状学了一遍，末了道：“夷酋胁迫，定要朝廷派遣高官接晤，更要向皇上亲递国书，否则便驻兵白河口外不肯走了。”
桂良紧锁眉头，在屋里走来走去，走得文谦眼都花了，仍是半晌憋不出一个主意来。朝廷那头，皇上已经多次谕令绝不肯赐见，以免有失国体；而且夷务一向都是两广总督那边负责办理的，桂良对这中间的诀窍是一无所知。现下夷人跑到天津来寻衅，皇上虽然下了特旨叫他善加抚恤开导，可是这要怎么个开导法儿？一时间只愁得上天无路，入地无门，恨不得立时死了，反倒轻松畅快许多。
正发愁间，忽听外面老长随金祥道：“老爷，家里来信了。”桂良精神一振，知道他所指的正是女婿恭亲王的家信，连忙三言五句胡乱打发文谦离去，叫金祥把信拿上来看。
桂良把薄薄的一张信纸，翻过来掉过去地瞧了十几遍，脸色却是愈瞧愈沉，眉心中间挽起的一个疙瘩也愈来愈大。他实在不能理解王爷女婿是何等用意，为什么要主动将这件出力不讨好的差事揽上身？这年头满朝文武无不视夷务为畏途，宁可外放云贵瘴气之地做官三年，也不愿跟夷人打一次交道，他却偏偏特地来信嘱咐，要自己设法奏报朝廷，说夷人胁迫，必索一亲王与之交涉方可，这不明摆着是想亲自来料理么！
他瞧了这信，第一个本能的**头，就想回一封信阻止恭亲王这般胡来；可是静下心来想得一想，却觉他此举并非愣头青的莽撞行事，至于其中究竟有什么深意，那就无论如何也猜想不透。他既怕误了女婿的大事，又怕恭王当真是一时糊涂办了错事，举棋不定之下，终于决定暂且先回一封信去，问清楚他的目的再讲。
恭王府给他来信，一向都是署着女儿德卿的名字，好充作家信，掩人耳目的。所以桂良给王爷回信，信皮也只写“德卿吾女启”，并不提半个旁的字眼。匆匆写罢了信封好，交与金祥，吩咐他就交给来人带回去，不得迟误。
这个送信的不是别人，正是恭王府的一等护卫杨庆城。王爷的秘密信函往来，从前是交由荣全负责的，可是近来有些短途的递送，也渐渐叫杨庆城去跑，譬如与桂良的通信，基本上就全交给他办理了。
杨庆城骑术甚佳，天津赶回京师，只不过是一日工夫。夜幕刚刚笼罩了京城的楼台亭阁，他急匆匆的脚步声就在恭王府的回廊之中响了起来。
迎面遇见易得伍端着一具食盒走过来，杨庆城一把拉住，问道：“王爷在书斋么？”易得伍摇了摇头，指着鉴园道：“在福晋那里用晚膳。”杨庆城了然点了点头，他知道福晋自从生下一位格格、奉圣旨出宫回府休养以来，身子就一直不好，王爷为了让她清静养病，特地预先叫人在鉴园收拾出来一个小院，福晋一回府，直接就住了进去。王爷尽管跟福晋分开居住，不过每天晚上总要花半个时辰去鉴园那边一同用晚饭，这半个时辰是不论谁来也不见的。
可是自己手里这封信却又例外，送信往天津去的时候，王爷就吩咐过，只要桂制台那边一给回音，就算在睡觉也要把他给叫起来。迟疑片刻，杨庆城摸摸袖筒里揣着的信，掉头往鉴园走了过去。
一天之中，袁潜最快乐的时间莫过于跟妻子女儿呆在一起的这半个时辰了。每日晚面过后，皇帝不再办理政务，才会放军机们出宫回家；回府之后，还要整理一番一日间发生的事情，需要应对的，必须及早安排妥当；等到可以吃饭，已经是晚间申刻了。吃完了饭，又到了约见胡林翼、翁同龢等人的时间，视乎要商议的事情多少，大约得持续一到两个时辰不等。之后荣全负责送胡翁等人离去，而袁潜则继续呆在书房读书、思考，在静默之中打发掉个把时辰，然后才上床就寝，明天一早丑时二刻又要起床，准备进宫去当值。眼下虽然咸丰驻园，可是军机仍旧要天天值班，甚至乎还要轮流去圆明园当值，比前只有更加辛苦。
他一天的行程表排得满满当当，时不时还要抽出时间去跟京里的达官要人去应酬一下，能够拿来陪老婆的工夫自然大大减少。不过好在德卿理解他的难处，并不抱怨什么，对于她这样的一个小女人来说，每天能够有这样的一个时辰能够见到自己的丈夫，侍候他舒心地吃完一餐饭，已经足够叫人觉得满足的了。可就连这么一点晚膳时间，也常常被突如其来的事情给打断，王爷虽然立下规矩不准人来吵扰，但是一旦有了公事，他又满面歉意地匆匆离去了。