他这话听在袁潜的耳朵里，简直就可笑到了极点。“俄人也是夷人，英人美人也是夷人”，那就无异于说梨子苹果就是一个滋味一样的荒诞，可是在这个时候中央官员们的认识当中，能在字面上弄明白俄人不等于英人，已经算是很不得了的了。

袁潜望了他一眼，不置可否地道：“就怕拟了上去，反倒触皇上之怒。”彭蕴章略感不悦，心想单拟一个革职拿问罢，你又捶胸顿足地闹事；要呈双请罢，却又是你说怕皇上生气。他本就不喜强出头，见状立刻又缩了回去，讪讪道：“王爷谨慎，王爷谨慎。”再不吭声了。

袁潜十分不满，他没有从几个军机那里得到自己想要的答案，又不便自己提出口来，只好闷哼一声，慢腾腾地站起身来，望了那奏折一眼。他明白，如果就这么呈递上去，恐怕皇帝一看之下多半会照准，吴健彰的死活在所不论，自己从这件事情当中可是一点好处都得不到了。

他许久以来一直在考虑着却又无处着手的一个计划，好容易现在有了突破的办法，自然不能就此白白放过，当下道：“琮达此见很是，但本王却不得不小心谨慎。”话里有话地道：“前些时候军机刚刚动荡一番，眼看又要过年，大家想必都不愿意再出什么漏子罢。”

这一句却说到了所有人的心窝里去，毕竟近来皇上实在有些喜怒无常，犯不着去触怒他老人家。前不久刚刚摘掉了“学习”帽子的穆荫，急于在同僚面前表现一下，脱口道：“吴某素稔夷情，不如将他去职留任，继续办理沪上交涉。”

此言一出，立刻招来了许多白眼，杜翰最先站出来极力反对，满口仁义道德，讲得穆荫几乎要寻一个地洞钻将下去。

瑞麟自从得了西席李良佐的教诲，便一直寻找机会向恭王爷示好，此刻眼看他的脸色越来越差，心知必是他心下早有成竹，又不好自己出口，想借旁人的口说出来罢，众军机却又木呆呆地没一个能估中他的心思。

心下连转不已：吴健彰这种情形，按说只有数种处理办法：除了那弹劾奏章上要求的解京按问，以及方才彭蕴章所提的流放黑龙江、穆荫所提的去职留任之外，还可以派一个钦差大臣前去核查办理，先摘了吴某人的顶戴，若是吴健彰给人冤枉，再将顶戴还给他；若查出来属实，该怎么办还怎么办。难道王爷想取这种办法？

既然如此，那么他必定心中已经有了一个钦差大人的人选。瑞麟越想越难，他又不是恭亲王肚子里的蛔虫，怎能知道王爷在想些什么！

忽然间灵机一动，蓦地想起这些天来李鸿章一直辗转托人，要求拜在他的门下，就是昨天，才刚刚行过了师生之礼。传闻之中，李鸿章所以平步青云，从编修一下子做到礼部郎中，也是恭亲王加以青眼的结果，这让瑞麟不得不善加思量：难道恭亲王有意让李鸿章去办这差事？

要在往常，象这种奉旨查办的差事，那都是肥的流油，一堆都老爷们抢破头也要蜂拥而上的。可是眼下沪上正在打仗，闹匪不说，洋人还开出兵船来跟着搅和，为了敲那几根竹杠，万一把小命搭上可就不值了。而且也不知道皇上的反应会是如何？瑞麟有些不安，心中琢磨了片刻，终于还是十分婉转地暗示了出来。

袁潜眼睛一亮，旋即若无其事地捻起一根银签来剔着灯花，漫不经心地道：“李鸿章？他现在不是做那个……”瑞麟马上接口道：“礼部郎中。”

袁潜嗯了一声，道：“是，礼部郎中。他去，合适么？而且上海道职位当紧，一日不可无人，本王的意思，最好能拣一个有些干才、会办夷务的去，就将他暂署了上海道，一面办事，一面捎带将吴健彰给查了。”

瑞麟汗出如浆，自己多方揣测，还是猜得偏离了些，只得硬着头皮道：“李鸿章为人很是机警，下官料想他是能与洋人周旋的。”

袁潜仍是摇头，道：“以礼部郎中外放暂署道员，且是上海津要繁缺，于规矩大大不合，不好，不好。”

邵灿忽然躬身道：“王爷此是持重之言，但行非常之事当以非常之手段，李鸿章青年有为，去办这差事甚是合适。”