让胡林翼惊讶的是，只不过次日，他就在恭亲王的一手操纵之下结束了候补生涯，补了兵部武库郎中的缺。至于原任的那个郎中，却给外放在顺天府做官去了。估计也是出自恭亲王的手笔。

按说他是由外任知府调任京官，不该一上来就补正五品郎中。可是袁潜在皇帝面前极力保奏，说此人才可堪用，咸丰禁不住他磨，便照准了。

这时候的皇帝，看起来似乎对老六已经是信任有加，军国大事无不放心与他商议，直隶一带的平匪方略，更是一有军情必传进见。袁潜抓住机会，接连保奏了好几个官员，原编修李鸿章迁礼部郎中，原编修沈葆桢迁御史，原左庶子沈桂芬加内阁学士，原户部主事王文韶擢户部郎中，内阁中书许庚身充军机章京，又荐湖南湘阴举人左宗棠佐曾国藩幕，以兵部郎中用事。

这几个人，并不都与他有什么深厚的私交，譬如李鸿章，就几乎只是见面行礼的交情而已。但是袁潜知道，在这个看重裙带关系胜于看重个人能力的官场之中，没有人会讨厌多一个臂助。他们给自己保奏了，至少就不会凡事格阻，跟自己对着干。

事实证明，他这个想法是正确的，就拿李鸿章来说，迁升的上谕下来不几天，他就听到了袁潜故意放出去的风声，知道自己得以升迁是因了恭王爷的保奏，当下感激不已，辗转托人转致一封“土仪”请王爷笑纳。

袁潜打开那“土仪”一瞧，却是安徽的宣笔歙砚，真可以说是地道的“土仪”了。不由觉得李鸿章有时也颇为可爱，禁不住捧着肚子笑了一番。

转眼间到了十一月下旬，二十三日这天，胜保在独流吃了一个大大的败仗。太平军趁着胜保亲自督带小队人马前往下西河勘探地势之际，派出小部队引诱独流镇外大营官兵出战，故意战败诱敌入伏；副都统佟鉴、天津知县谢子澄贪功冒进，中伏阵亡，幸好大队官兵随后赶来，达洪阿、德勒克色楞自北拦击，胜保亲在西河南岸亲自督放抬枪铜炮，南北夹攻之下，才将太平军逼回木垒之中。

这一战清军损失相当惨重，不仅折了两员大将，连前来支援的当地候选知府朱镇也受了枪伤。至于兵丁死伤，那就不可计数了。

二十六日，胜保的战报折子递到京师，咸丰皇帝看了大为震怒，连骂胜保窝囊无用，平日口称号令严明，可是事到临头，主帅只不过半日不在营地，部下便视列阵严守之命令为无物，轻率进兵以致大败；德勒克色楞身为帮办大员，不能督率约束，也难辞其咎；至于达洪阿，当日接战之时，他初时贪功冒进，后又轻退失机，以致为贼所乘，其情犹为可恨。

一气之下，喝令将三人一同摘去顶戴，革职查办，谕令军机择大臣进荐，往继三人之任。

连珠炮也似地对着跪在面前的众军机吼了一番，见他们一个个跪着不做声，忍不住怒道：“只顾跪在这里作甚？还不快下去拟旨！”

众军机面面相觑，大家心里都知道临阵换将乃是大忌，何况要找一个才能威望都胜过胜保的人来接手直隶军务，那几乎是不可能的事情。

可是谁也不敢先开口顶撞皇帝，你瞧我我瞧你地瞧了一会，都把目光集中在了恭亲王身上。

袁潜暗叹一声，思谋一下措辞，道：“皇上，奴才以为如今天津军务正急，若是罢黜胜保等人，往来换将，不免耽搁时日，倘若匪兵趁隙进攻，后果不堪设想啊。”

伏地顿首道：“况且胜保久任军务，功勋甚著，一旦将其革斥，甚非皇上体恤臣下之意。然而此次兵败，过在胜保等人，不罚之无以儆将来。奴才以为，不妨小惩大诫，将此三人降级留任，以观后效。”

咸丰方才也不过是一时之气，等气头过去，便意识到自己还是非倚靠胜保剿匪不可的，难得老六给他造了台阶，自然顺着下去，当下道：“也罢，就从奕訢之议，胜保、德勒克色楞并降四级留任，达洪阿革职，仍交胜保军前效力，若再不知奋勉，即于军前斩首。”

想了想，又补上一句，道：“该革员家产并着查封。”便挥手令众人起去。

诸军机俱都离去，袁潜却留了下来，叩头道：“奴才尚有一事启奏。”