正在南方的曾国藩为了水师搞得焦头烂额之际，北方的战事也渐渐转入相持不下的阶段。太平军因胜保抢先赶到天津部属防御，决运河放水环城，难以继续进攻，在天津城下对峙数日，死伤不少，给养也渐渐跟不上了。迫于无奈，只得撤出杨柳青，还军独流，驻扎下来一面固守，一面等待天京派来的援军。

就在这时，奉调入京听用的胡林翼，终于取道山西，辗转抵达京师，在吏部办过了引荐。

袁潜在想，怎么用这个人才能让他对自己的价值最大化呢？刚才皇帝召见的时候，自己隐约探了一下他的口风，似乎咸丰对胡林翼这个人并没有格外深刻的印象，只是随口说了句交部议叙，就转到别的话题上面去了。

这一来可就给袁潜上下其手大开方便之门，他故意挑了许多毛病，将兵部请求调他赴湖北委用的奏本驳了回去，兵部再议放为安徽道员，袁潜又寻衅打回，如此再二再三，兵部开始疑心这个胡林翼不知什么时候得罪下了恭王爷，对他的事情也就渐渐地冷了，随便给他挂上一个兵部闲职，放着他在京候补去了。

袁潜就是要他投闲置散无所事事，才好借机拉拢。他派人秘密盯着胡林翼的行动，直看着他盘缠用尽，退掉了租赁的官寓，搬入湖南会馆中去，又再耐心等待了数日，估摸他已经坐不住了，这才决定设法约他见面。

这天晚上，荣全带着一个护卫打扮的人，趁着夜色走进了恭王府，径直进了袁潜的书房。

袁潜似乎一直在等待他，一见两人进门，当即站了起来，笑道：“委屈润之了。”一面亲自上前来要帮他脱去护卫服色。

胡林翼愕然打量着面前这位二十出头的青年王爷，但觉他容貌长相并不格外出众，就连身材也比自己这南方人都矮了些许，可是顾盼之间自有一种无法用言语形容的感觉在，胡林翼一下子就意识到，这位王爷志不在小，他在自己失意的这个时候前来招揽，不知道是福是祸，可得多加小心了。

当下跪了下来，口称候补道员胡林翼叩见。袁潜哈哈一笑，摆手道：“今夜就是你我闲谈，润之不必拘礼。”顿了一顿，道：“本王久闻润之大才，此次赴京听选，兵部那些人竟然把你闲挂了起来，本王心中很是不平，特地请你来谈一谈。”

胡林翼连忙道：“王爷过誉了，胡林翼不过剿办匪徒略有成效而已，总托赖天子洪福，林翼何功之有！”

袁潜一笑，道：“润之剿匪，不是略有成效，而是功勋卓著。你在黎平大办保甲团练千五百余寨，又建碉堡四百多座，一时匪戢民安；后来又剿平甕安榔匪，诛杀匪魁，岂是寻常人所能为者？”

胡林翼愈加不安，王爷越是夸赞，他心里越是没底，不知道这位恭亲王葫芦里卖的究竟是什么药。自己年已四十二岁，至今仍是一个道员，在贵州那蛮荒之地生了一场大病，身体也越来越差，说他不想在有生之年出人头地、成就一番事业，那是假的。可是他却也不愿将自己的仕途性命拿来当赌注，去做些危险的事情。

袁潜看出了他的忐忑，微笑道：“润之敢是怕本王有心遍结私党不成？”

胡林翼心中一颤，不由得注目瞧着恭王爷，从他带着些许笑容的脸上，全然看不出半分端倪来。胡林翼不得不承认，自己猜不出王爷的用心所在。

但是有一点是可以肯定的，那就是恭亲王对自己十分赞赏，青眼有加。刹时间胡林翼的心中转过了千百个**头，最后功名之志终于压倒了谨慎之心，他决意要听听王爷接下来说些什么，看看这位恭亲王究竟是不是值得自己跟从。

袁潜变换一下姿势，让自己在椅子里坐得更舒服一点，对胡林翼道：“本王刚才说过，润之剿匪，确实是功勋卓著。我大清如润之这般的干吏良将，可以说数不胜数，就如现在湖南办理团练的曾国藩，以及他幕下的郭嵩焘等诸人，也都是干才。”

胡林翼听了，不由得露出一丝微笑。曾涤生与他交谊非浅，两人不但是同乡，更是同自涟滨书院肄业，算是同窗。听得老朋友事业有成，忍不住替他高兴。

却听恭王爷话头一转，道：“可是这么多的干吏良将，却没将贼匪从我大清的版图上清除干净，这几年来，各地盗贼猬起，处处烽火，江南更是给长毛闹得民不聊生。润之此次北上，听说是从陕西绕道而来的？为何不走两湖呢？”