胡林翼心想你这不是明知故问么？当下道：“下官奉命进京听调，不敢延误日程，生怕取道两湖会为战事所阻，是以绕道而行。”

袁潜一笑，道：“原来如此。”手指轻轻在茶杯盖上绕着圈子，忽然问道：“润之以为，盗贼为什么越来越多呢？”

这一句话可真把胡林翼给问住了。说世风日下人心不古罢，连他自己都不相信这种虚无缥缈的解释；可是若不这么说，又能怎么说呢？只得摇了摇头，承认自己才疏学浅，请王爷点拨指教。

袁潜道：“指教不敢当，本王觉得，农民但教有一口饭吃，有一身衣穿，活着有瓦遮头，死了有锥地埋葬，便不会揭竿造反。”

瞧着胡林翼，一字一顿清晰地说道：“自古以来就有一句话，叫做官逼民反。”

胡林翼大吃一惊，忍不住霍地站了起来。这话实在不像是从一个亲王口中说出来的，要是传了出去，必定招来祸事。胡林翼开始后悔自己为什么要应他之邀来赴这个约会了。

袁潜点手示意他坐下，笑道：“润之惊慌什么？今日之言，出我之口，入君之耳，本王绝不会告诉第三个人知道。”

胡林翼不安地坐了下来，只听他又道：“普天之下的官儿，都是朝廷管着，所以说官逼民反，自然就是朝廷管理不善，才会搞得吏治污秽。猾吏贪官上欺下瞒，刻剥百姓，弄得民不聊生，才会有这么多的盗贼遍地作乱。”

“国家法令虽好，但牧治不得其人而用，就是有再好的法令，也不能推行。皇上体察万民疾苦，令各地每到灾年都要奏报，予以蠲缓赋税，可是地方官却从中钻营取利，将丰年报为灾年，灾年却又照常征赋。朝廷将赋税蠲免，地方上却私加征取，纳入自己腰包，所谓挖徵、急公等名目，无一不是蠹国病民。本王听说有些地方征税已经征到了十年以后，可有其事？”

这事情发生在云南境内，胡林翼素有耳闻，只是不在其位，拿他没法，听得王爷说起，当下点了点头。

袁潜续道：“我朝吏治之大弊，在于贪官太多。劾贪并不难，真正难的是求才。一个贪官参去，若没有贤良之才取而代之，只不过是前门拒虎，后门引狼，走了一个刮地皮，又来一个土地公而已。”

胡林翼大有同感，慨叹道：“下官尝与人言，国之需才，犹鱼之需水，鸟之需林，人之需气，草木之需土。得之则生，不得则死。”

袁潜长笑而起，转过书桌，握住胡林翼双手，铿锵有力地道：“本王蒙先帝与陛下山高海深之恩，今生必以性命相报。无奈才疏智薄，空怀荡涤之志，徒呼奈何而已。润之何不来帮本王一把？”

顿了一顿，又补上一句，道：“也是帮润之自己一把。”

这后一句话，让胡林翼怦然心动，他明白要想在官场中站稳脚跟、做出一番名堂来，非得有一个强有力的靠山不可。曾国藩刚刚墨絰出山筹办巡防的时候，曾经给他寄过一封信，备言近况，并问他有没有什么人才可以推荐的。

胡林翼便是那时候知道，曾国藩与恭亲王所交匪浅，前几天一进京师，便见到邸报，湖南一省加开了两项捐例，所得款项有八成可以为曾国藩的团练截留。圣眷如此，莫非也是恭亲王从中周旋之故么？

曾国藩的例子在前，这让胡林翼不得不考虑王爷提出的建议。至于王爷究竟会不会有别的不妥的企图，胡林翼相信曾国藩看人的眼力，既然涤生都认为恭王是可信的，那么他胡林翼还有什么值得怀疑的呢？