曾国藩怒哼一声，却也拿他无可如何，不得不废然离去。

刚刚回到自己暂设行辕的赖家祠堂，恭王爷的另一封急信又在等着他了。曾国藩有些惊讶，一日之内连寄两信，难道是出了什么事情不成？匆匆拆开来看时，才知道这第二封信是在第一封信发出的次日写就，当时恭亲王左思右想，觉得先前那封信中所言之事有诸多不妥的地方，深怕曾国藩真的照章办理，急忙又写一信，叫人加紧送来，信中言明千万不可当真做出那种事情。

曾国藩看了，却也无可如何，再朝下读，但见信中写道，已经奏请增开捐例，若是能够获准，湖南一省所得的捐款，将来会尽力先供给湘军水师应用。

读罢，叹了口气，只觉得虽然王爷答允帮忙，可是远水不救近火，眼下每天都要花钱，叶名琛那边也须给他购炮的费用，等着办出捐来，恐怕黄花菜都凉了。

正自闷闷不已，忽然家人来报，说乡绅胡中法前来求见。曾国藩正没好气，顺口说了个“不见”，转**一想，却又把刚刚转身要去谢客的家人叫了回来，让他请胡中法稍候片刻，自己马上就出去。

两人寒暄一番，胡中法神色诡秘起来，皮笑肉不笑地道：“中法不才，听说曾大人近来正为筹饷的事情闹心？”

曾国藩不置可否地答应了一声，问道：“莫非贵绅情愿捐助？国藩代湘勇将士感激不尽。”说着微微拱手一揖。

胡中法笑道：“哪里哪里，胡某人只不过是一个穷绅士，养赡自己家十几口子尚且费力，哪还有余力捐助军饷？倒是咱们衡阳城的首富杨江杨员外，曾大人为何不去寻他碰碰运气？”

曾国藩哼了一声，道：“杨江也说自己没有钱呢。”

胡中法哈哈大笑，道：“他哪里是没钱！前些天他与我闲谈之际，还声称要拿出十几万银子来上下打点，替他祖父杨健买一座乡贤祠呢。”

曾国藩感觉有点恶心，那杨健在湖北巡抚任上是一个大大的贪官，早在他刚刚病死的时候，就有一个衡州的京官欧阳光奏请将他入祀乡贤祠，当时道光皇帝因为他官声太过恶劣而严斥不允，那会自己正在詹事府做一个右庶子，对欧阳光这种不辨黑白唯护乡里的行径也十分不齿。

胡中法凑了上来，低声道：“大人奉旨办理团练，深得皇上的宠信，若是大人肯替他上这一本奏折，想必那杨江不会吝惜银子替祖父买个好名声。”

曾国藩大怒，斥道：“你当本大臣是什么人了？袒护同乡，以私废公，国藩身受两朝恩泽，不敢做这种勾当！”说着便端起茶杯，又重重地放在几上以示送客。

胡中法讪讪退了出去，一面走，一面还劝说曾国藩莫要太过拘泥，好好想想再说。

目送胡中法走出祠堂，曾国藩叹了一口气，颓然坐倒在椅中，难道真要自己去替这贪官污吏张本？欧阳光覆辙在前，自己怎能步他的后尘？

可是细想一想，当初先帝在日欧阳光为他申奏之时，并没有这么多的战事，国库也不似今日这般紧张。再说，如今的皇上与先帝脾性大不相同，说不定不会在意这些事情，也未可知呢。

熟思半晌，曾国藩决定，冒这个险。他叫郭嵩焘去与杨江商谈具体的价码，郭嵩焘回来报说，那杨江肯出十二万银子来办这件事情，可是只愿意先掏两万，什么时候见到朝廷下旨准奏，他便再掏十万出来。

他这十二万银子一出，曾国藩估计，会有不少的绅商也跟着捐一些，总体来说不会下于十五万这个数目。这笔钱的诱惑力实在太大了，曾国藩决定，答应杨江的请求，但是要他将首笔款额提高到五万。这样他便可以先付三万银子给叶名琛购买大炮，剩余的足够应付湘勇短期内的日常开支了。

打定主意，便亲自提笔缮写了一份奏折，叫人六百里加急送进京去。

奏折发罢，想了一想，又与景廉商议了一下，给恭王爷送了一封信去，请他代为周旋，务必将这件事情办成。在信中，曾国藩把话说得十分恳切，声称水师能否成功，就看这笔钱能不能到位了。