军营里静悄悄的，十二小时两场战斗，士兵们早已精疲力竭，大多连澡也不洗就睡去。

刘存坐在屋檐下，看着营区凌乱的陈设和低矮的两排营房：操场凹凸不平，营门干脆就只立了两根大腿粗的木头柱子，左边那根还大角度歪斜……生活条件需要改善，武器装备需要增补，精神面貌需要提高，士兵待遇……还不知道自己的“军饷”是多少呢，刘存苦笑着摇摇头，心想管他如何，车到山前必有路！于是靠着墙角昏昏沉沉地睡去。

火夫是李排长从本地请来的，也姓李，年纪约五十来岁，为人勤劳本分，二排与相邻两个村子的军民关系很大程度上因他而改善，因此战士们都尊称他为李大叔。昨晚一夜的折腾，他都是在极度惊慌中渡过，终于等到士兵们打赢回来，却看到最亲近的李排长被抬着回来，他伤心之余又不禁为自己今后的出路担忧。然而看到一个个士兵东歪西倒躺在地上，他又痛惜不已，心想年轻身板实也经不起没完没了的折腾啊！于是一个一个或扶或推被他们弄到床上，然后自己忙活起来，天没亮他就煮好了一大锅大米饭，上下十几里路买回半边猪，做了两大盆红烧肉，用野藕炖了一锅骨头汤，原以为很快就会给这群小子们抢夺一空的美食，直到烈日当空也无人问津。

李大叔第五次检查用芭蕉叶盖着的红烧肉，又转头看了看寂静的营房，无奈地坐在棚子下，掏出烟斗抽起来。一阵马蹄声和凌乱的脚步声远远传来，他连忙跑到营门边，推醒了坐在地上酣睡的哨兵，哨兵“呼”的一下站起来，见是李大叔，很不耐烦地把枪放下，刚想嘀咕几句就看到自己人的一队人马已快要到来，领头的是三匹大马，本部能骑大马的那都是官啊！他急忙正正帽子，一个深呼吸，挺起胸站得笔直。

“停！”领头的一个长官举起手，头也不回发布命令，后边跑得满头大汗的士兵三三两两如释重负地停下。

“报告长官，哨兵黄家宝正在上哨。”哨兵赶紧敬了个礼，他不知道中间骑在马上的长官有多大，看样子要比边上的陈文书官要大一些吧。

“好！一天打了两仗，伤亡过半，还有这么好的纪律和军容，好！”那长官满意地点点头，说完就在陈文书的谦让下率队进入军营，一行人马刚刚走过，哨兵黄家宝才大出一口气，心里暗呼侥幸。

三个长官下了马，发现整个营区竟然没有一个人来迎接，不由相互看了看，陈文书十分尴尬，连忙说：“马副官，弟兄们可能都累坏了，李排长受重伤今早才送到营部，现在二排还没有主官啊！您看是否先进去休息片刻，我马上把刘存找来？”

马副官体谅地回答：“也好，你安排。”

陈文书领着马副官和另一位带着新兵来交割的连长走进房间，搬出两张方凳，待两人坐下后，才解释起来：“这间房子原来是李排长的，公务睡觉都在一起，条件简陋，请多包涵！”

整个房间低矮闷热，就一张桌子几张方凳，还有就是一张简易的木板床，上面铺着张油乎乎的草席，看到这个情景，马副官心里感叹，自己的住所与这比起来简直是天上地下之别，又怎好意思嫌弃人家呢？于是连忙说：“陈文书不用客气，你去找人吧。哦，对了，进来时我看到前方墙角有个士兵睡在那里，你去唤醒他，不睡营房睡地上，有碍军容。”

“是！”

陈文书来到刘存身边，用力推了推他，刘存睁开眼，看到一个衣着整齐长相斯文的陌生军人站在自己面前，猛然想到今天有新兵到来，连忙站起来，刚想开口陈文书已发话：“兄弟你怎么能睡这里？去，给我把刘存找来！”

“我就是刘存，请问长官有何吩咐？”

“你？”陈文书张大了嘴，昨晚听白连长说起刘存时连声赞叹，称刘存作战勇猛谋略出众，是个不可多得的将才，自己还以为是个高大威武的武夫，没想到眼前的刘存竟然和自己的想象有如此大的反差，一时惊讶得说不出话来。

“是我！你是——”刘存微笑着问。

陈文书也反应过来，笑着对马上就要成为同僚的刘存说：“兄弟姓陈，在白连长手下任少尉书记员，哦！我们快走，营部马副官和新训连李连长还在等着。”

两人走进房间，看到马副官端坐在桌子后面而李连长坐在侧边，刘存上前半步敬礼：“报告长官，二排三班士兵刘存前来报到！”

马副官笑着点了点头，也不还礼，晓有兴趣地上下打量起刘存来，刘存心里有些窝火，心想你不还礼也就算了，怎能如此无礼地看人，不就屁大一点的副官吗，然而想归想，脸上不能露出半点不满来。好一会马副官总算看够了，才缓缓从包里拿出了委任状，接着站起来，李连长也忙跟着立正。

马副官清了清嗓子，大声宣布：“本部命令：兹委任刘存为广西模范营一连二排中尉排长。特此任命！营部长官：马晓军。民国十年七月九日。”读完笑呵呵地走上来把委任状递给刘存，李连长和陈文书也一脸笑容连声恭喜。

刘存双手接过委任状，迅速折好放进上衣口袋，随即向马副官和李连长连带陈文书一起敬了个礼：“谢谢长官的信任！”