以前，刘存在书上和网上常常看到有关的记载和评论，对民国初期的军队没有什么好印象，小时候在电影中看到的更是不堪，一直认为他们不是军纪涣散就是欺压百姓，打起仗来一触即溃恨不得爹妈给自己多生两条腿。但眼前的这支小部队，尽管处在穷乡僻壤，武器落后生活艰苦，却拥有严明的纪律和刻苦的训练，这让刘存心里感到惊讶和敬佩。据刘存昨天的了解和推算，现在可是一九二一年初夏，黄埔军校要在三年后才出现啊！这是谁的部队呢？他不禁对这支队伍的长官充满了期待。

刘存从小溪边洗漱归来，李排长已经背着步枪在门口等着了，刘存快步走到他面前想敬个礼，又突然想起自己现在不知算不算个兵，而且没有帽子，右手举到胸前便僵硬在那里，惹得厚道的李排长哈哈大笑开心不已，好一阵李排长的笑声才停下来，拉着他的手向外走去，覃文春早已牵着两匹杂色云贵马等候在那里。

李排长接过缰绳一步跨到马上，刘存却站在马边一脸愁容，无可奈何地对李排长说自己不会骑马，李排长笑着告诉他这马很善骑上去不用担心，我们不急慢慢行走。最后在覃文春的帮助下刘存才手忙脚乱趴上马背。

一路上李排长耐心地向他传授骑马的知识，讲解动作要领，看到刘存渐渐有些模样之后，才把自己队伍的情况对他进行详细的介绍：原来这支队伍叫广西模范营，一共四个连，大都在桂滇边境驻防，主要的任务是剿匪和缉拿烟土。营长姓马，是日本士官学校留学归来的，所在的小队是一连二排，连长姓白，保定三期的……

约一个小时后两人来到了一个叫禄丰的小村镇，在连部驻地门口下了马，哨兵笑着向李排长敬礼，回礼之后李排长就牵着马，带着刘存向里走去。来到一排瓦房边上，把马拴在一棵芒果树上，李排长吩咐刘存在原地等候，自己向十米外的营房快步走去，尽管有一段距离，李排长的报告声和屋里的应答声仍隐约可闻。

约十几分钟后，李排长和两位军人走出屋子，一起停在门前向刘存看过来，李排长走前半步对着刘存大声喊到：“刘存，过来！”

“好的。”刘存随口应了一声快步走到三人面前，停下后略带腼腆地望着三人：李排长站在左边，右边的那位军人身材健壮，身高大约一米七十左右比李排长略高一点，国字脸，双目狭长嘴巴宽大，一看就知道是个严厉的军官。中间那位背着双手，身材挺拔，约一米七十七、八的高度，估计要比自己高出一、二公分，一双眼睛清澈深邃，笔直的鼻子，略薄的嘴唇紧闭，整体给人一种难知深浅、不怒自威的感觉。正当刘存还在观察揣摩的时候一声吼叫把他吓了一跳。

“立正！”右边的军官大声下令，刘存条件反射地站直身体，随即又感到一丝恼怒，原本倔犟的性格不知不觉地表露出来，心想你不就是个小小连排级干部嘛，老子还工程师呢，你吼什么！于是眼带不屑的和他对视起来。

“你叫刘存？”军官又大声吼起来。

“没错！”刘存也不示弱。

“见到长官为什么不敬礼？”

“耶！怪了，什么时候我已经入伍了？”刘存干脆放肆起来，转向李排长怪声怪气地问到：“李大哥，什么时候批准小弟当兵的？你怎么不通知小弟一声？再说了，大家都穿的一个样，又没有明显的军衔标志，小弟初来乍到又怎么分得清官兵呢，对吧？”

“这……”李排长着急地看了看站在中间的军官，刚发话的那位更是气红了脸，仿佛随时都有痛打刘存一顿的可能。这时，中间的军官爽朗地笑了起来：

“好！有胆识！”说完向前迈了一步，刘存顿时感到一股无形的压力徐徐向自己逼来：“刘存，从现在起，你已经是我们模范营一连的士兵了！”

“真的？”刘存下意识地问。

“真的！刚才连长和连副已经批准了。”李排长担心刘存又说出什么不该说的话来，忙接过了刘存的话：“刘存，还不快敬礼？”

“是！”刘存到底也参加过军训，兴奋之下的敬礼倒也有模有样，使得三位长官颇为满意。

“刘存，我给你介绍一下你的长官，省得你日后记不得。”中间的军官半是玩笑半是认真地对刘存说：“李排长你已经认识了，这位是王若滨王连副。”

“长官好！”刘存对着刚才还在大吼的王连副敬礼，换来王某人一个满意的微笑。刘存心里暗暗松了口气，他还真担心日后会被王某人借机报复，现在看来这个敬礼非常值得。

“最后向你介绍一下我自己，”军官接着说：“我是你们的连长，我姓白，叫白崇禧。”

“什么？”……

刘存瞬间睁大了眼睛，咧着大嘴，脑海里一片浆糊，只感觉自己随时都有可能倒下……