借着月光，小兵覃文春领着刘存走过一排土房子，在一间较为明亮的房前停下，他整了整军帽，上前一步立正。
“报告排长！人已带到。”
“进来！”
“是！”
刘存跟着覃文春进入房里，就看到那排长迎面走来，亲切地笑着对他说：“小兄弟果然一表人才，穿上这身衣服一下就变得精神了。”边说边友善地拍了拍刘存的肩膀。
刘存顺势握住了他的手，满怀感激地向救命恩人致谢：“谢谢长官！如果不是您及时相救，刘存早已成刀下之鬼了，不知何时才能报答您的再造之恩！”
“哈哈！刘兄弟客气了，我身为军人，保家卫民是我的职责，怎能见死不救？哈哈，来，坐下聊。”说完把刘存让到一张方凳前，刘存礼貌地等他坐下后，自己才轻轻坐下。
“请问长官尊姓？刘存也好铭记在心。”刘存恭谨地说。
“刘兄弟就不用再客气了，我姓李，名克凡，柳州平马人（今柳江县），不知刘兄弟你哪里人氏，为何流落到此？”说完换了副询问的表情看着刘存。
刘存二〇〇一年毕业于武汉华夏地质大学地球科学学院地质学专业，毕业后分配到广西地矿局地质勘测处工作。刚参加工作的第一年，就恰好碰到为期两年的全广西区矿产资源的复查，使他有机会查阅了众多的地质资料，其中包括大量的根据地方志得来的历史资料，以及建国以来广西大部分勘测报告和开采记录，甚至包括邻省的矿产资料都有涉及。四年来，他因工作需要到过广西很多的地方，加上在学校时所受的教育，或多或少对目前的年代有些印象，因此对今晚上的问话他已有备而来。
“小弟今年二十五岁，出生于宜山县。我六岁的时候，家里生活日渐艰难无以为继，家父卖掉田产，与家叔一起携家出走广州，随后飘泊辗转到南洋谋生。在我十五岁的那年春天，家父及家叔所在的矿山因连降大雨不幸被滚滚而下的泥石流所吞噬，整个矿区二十多户人家六十多口人全部遇难……”
说到这里，刘存眼前仿佛真的浮现泥石流的灾难，联想到不知在哪的亲人和自己目前的处境，不禁泪流满面，哽咽难言，连带李排长和小兵覃文春也双眼微红满脸忧伤。好一会，刘存止住眼泪，深深叹了口气平复了一下情感，才将后事缓缓道来：
“难发的当天早晨，母亲吩咐我到二十里外的小镇买油盐酱醋，因钱财被盗我不敢回家，在镇子里躲了一晚，谁知第二天一早噩耗传来，我发疯般奔回矿区，放眼望去满目凄怆，整个矿区已经被埋葬在几十米厚的泥石里。”说到这刘存抬起头，接过小兵递来的一碗水一饮而尽，才发现屋子里已经站满了人，一双双充满同情的眼睛令刘存心里愧疚之余也十分感动。
“后来为了活下去，我一路乞讨到了槟城，在码头干了两年多苦力又辗转到狮城，期间数度往返其中，做过米店帮工、工厂学徒，三年前又跟随一位陈姓矿主在安南与上下寮之间探矿，前一个月矿主不知从何处听闻滇桂交界的谷拉河段有黄金矿脉出现，于是他领着我们一行五人历尽艰辛去到那里，谁知昨天深夜被土匪所袭，惊恐之下我仗着年轻力盛逃出，慌不择路穿山过水，到了白天获救的地方已经筋疲力尽了，无奈祸不单行再次遭遇土匪，若不是长官和各位及时搭救，刘存我如今已是荒山野鬼了！在此请各位恩人受我一拜。”刘存说着红着双眼站起来，对着众人就要跪倒下地，李排长急忙抓紧他的胳膊把他按在凳子上。
“刘兄弟不必如此多礼，你虽是落难之人，但大难不死必有后福，屋里的各位弟兄也全都是过着刀头舔血的日子，不知哪一天也就去了——唉！如今这兵荒马乱的世道。”李排长说着又示意一个小兵倒来碗水，亲自递给刘存：“刘兄弟先喝碗水，不知你下一步有何打算？宜山老家可还有亲人？”
刘存双手接过，仰头一气喝干，用手擦了下嘴，满腔忧虑地说：“离家时我年纪还小，也从未听到父母提起家乡之事，哪怕还有亲戚，也不知如何相认了。”
众人也跟着唏嘘不已，最后还是老成的李排长发话：“刘兄弟，你看这样可好？兄弟你现在无依无靠孤身一人，桂西滇东悍匪无数，你要是想寻回同伴十有**希望渺茫了！如果你要回南洋又是千里迢迢耗费巨大，恐怕一时半会难以办到。我看你身板硬实见多识广，不如先留下当个差，能否建功立业暂且不说，待日后世道稍稳再另谋出路也来得急，不知兄弟你是否原意？”
李排长话音刚落，边上众人便七嘴八舌地随声附和，刘存何尝不知自己目前走投无路的处境，唯一顾虑的是不知这些军人是那个势力的队伍，但如今除了答应又哪有别的办法？
于是他真诚的回答：“承蒙李大哥及各位兄弟的关照，刘存万分感激！在此先谢谢大家了。”说完就向众人深深鞠躬。
李排长见势大为高兴，一把将他拉近身边连声叫好，每叫一声就重重地拍他一下肩膀，众人也都陆续过来抓手拍肩以示友好和接纳，一时间令刘存感动不已，流水又一次止不住流下。
等大家离去已是深夜，李排长告诉刘存明天一早带他到连部签认，吩咐刘存早点歇息便出去查哨去了。经过再世为人的剧变和一天的惊吓，刘存一贴床板立刻沉沉地睡着了。
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天刚蒙蒙亮，刘存就被阵阵跑步声惊醒。他转了转酸痛的腰背，信步走出门外，发现李排长带着全副武装大汗淋淋的士兵们围着营房跑圈，仔细一数连李排长在内一共二十七人，加上东南角入口处和西北土坡上的两个哨兵合计二十九人。