人们跟他开玩笑：“杆儿，你找对象要什么条件?”

杆儿郑重而严肃地发布了求偶条件：

“十八岁以上，八十岁以下，是女的就中。”

俏婶家也自幼穷得掀不开锅。早年她和弟弟、母亲三人含泪下关东。十五岁嫁给一个四十多岁有权有势的“官” ，十七岁生下一女，夭折了。后来男人打成**关进大牢命归西天，母亲又病故在那里。她既伤心，又受不了**家属的气，带着弟弟又回到老家来。

那时杆儿常常担小盐去大张庄卖，人们知道这位高杆儿盐官很有“油水” ，有人便和秀兰介绍。谁知一说就成。杆儿不嫌秀兰岁数大嫁过人生过孩子历史复杂，秀兰不嫌杆儿脑瓜鲁钝身材如杆。杆儿虽杆儿，却有吃有喝;秀兰俏，又可生儿育女。

十八户盐碱地生长庄稼很困难，但俏婶却生气勃勃连生了八个孩子，可惜又饿又病，只成活了“五朵金花” 。嘴多，消费多。劳力少，工值低。年年欠债，日日挨饿。家徒四壁，数米而炊。

盼弟对今天的旅行并不感什么兴趣。她无精打采地坐在小车箱内，圆鼓鼓的肚子，随着小车的摇晃而微微颤动。她愿要孩子，又怕有孩子的累赘。在省城的生活并不像十八户人想的那么美妙。二年的省城生活，使她感到像在大海游泳，只有脚手不停地挣扎，才不会沉于水底。她的临时工生涯，只给她带来了虚荣心，而没有带来生活所需。今后生下孩子，她便不能上班，那每天一元五角二分便不能继续再挣。她实在有些发愁今后怎样度日。她没有好心绪。妹妹的炽热情绪，没完没了的问话，她都漠然以对。但看看妹妹向往省城的急切样子，想想十八户人对省城的强烈羡慕，她又产生了安慰和满足之感。一个人能住在繁华的城市，穿一身时兴的针织裤褂，骑上自行车上下班，就是十八户人梦寐以求的荣耀。

这天，对云英来说，好像重大节日。她的心简直难以平静。天冷，冷的舒服;地白，白的圣洁。那枝条光秃的老杜梨树，也似乎挺拔豪迈有精神。她无数次爬上去，吃那又甜、又酸、又香、又面乎的熟杜梨。蓝蓝的高天下，鸟儿叫得那么悦耳，飞得那么欢快。啊，她能变成高天的的鸟儿该多好，她会翛然展翅，一直飞进省城去。

云英看着她爹没紧没慢的斯文相，早心急了。她麻利的像只猴子，咚一下从车上跳下来：

“爹，你上车，我来拉。看吧，小汽车一般快!”

杆叔长腿一翘，坐上排车。云英两手扶辕，肩膀拉绳，迈动双脚，飞也似地向县城奔去。