熙宁二年秋,苏辙被贬出外，任河南府留守推官。青苗法颁布，富弼连上八道辞表,终获批准，自此闲居于外，不再统领中书事宜。
随后，吕惠卿受任为崇政殿说书，为皇帝讲学。
秘阁。
两名翰林学士边跨进门边将幞头取下，长叹口气,坐回座位歇神。
“今日司马学士可算是吃力不讨好，硬要在经筵时与吕惠卿对辩，那吕惠卿官职不高，倒是当真敢言,险些把司马学士说得没词。”
经筵乃国朝历来已久的御前讲习制度，司马光作为翰林侍读学士,奉命于迩英殿为皇帝讲读《通鉴》,这日正讲到汉代萧何。
“谁道不是，司马学士引‘萧规曹随’之例，本意为劝诫陛下谨守成法,然被那吕惠卿抓住空子，直接举出曹参所废除的萧何之法,司马学士当时尴尬的表情,现下还浮在我脑子里。”
“听说吕惠卿祖籍为闽南,那儿的人多精明狡诈，胆大险佞,不可深交,陛下如何也不经考察,轻易便将之提拔上来了？”
“据闻是因王相向陛下举荐。”对方嗤笑。
两人皆有些沉默，而后其中一人打破寂静:“陛下如今对王相言听计从，臣下意见不合，争执时亦多站王相这方，你我日后在陛下跟前讲话，还须斟酌谨慎，惟讲我们该讲的，其余事情还是少作掺和为妙。”
另一人讽道:“你讲你该讲的，我心里不痛快，有甚么话当说还是要说。”对方幽幽视他，直将他盯得改了口:“大不了委婉着说。”
谁还跟自己的仕途过不去呢。
富弼是年纪已大，荣华富贵业已享过一遍，他们年轻气盛，正是力争上游的好时机，万不愿因一时权柄更替失了前途。
两人以为阁中无人，便多言了几句，熟料阁内忽地转出道身影，两人立时僵在原位，脸色俱变。
“你是何人？”
出现者襕衫素袍，向二人作揖道:“在下图画院艺学，郭熙。”
“原来是郭先生，”其中一人显然对他颇为耳熟，松了口气道，“郭先生怎来了秘阁。”
“在下奉陛下之命，于秘阁观览古画。”郭熙道，“阁中名画浩繁，故在下一时看得入神，未闻两位学士声音，还望见谅。”
“郭先生嗜画成痴，故而专注，我们焉有责怪之理，”更加松了口气，一人道，“先生欲观秘阁内的藏画，遣内侍来取即可，毋须亲自劳身。”
皇帝喜爱郭熙才华，连秘阁内的作品亦对其敞开，供其任意观览，两人也因此对郭熙客气有加。
郭熙拜身:“在下今日已观得差不多，这便告辞了。”
两人目送他离去，而后各自舒了口气，忽地一人道:“郭先生之徒，我记得正是王相之妻罢。”
两人面面相觑，恨不能咬掉自己舌头。
郭熙出了宫门，乘马车往城西而去，此时天色尚早，待至王宅门口，仆役见其面孔，慌忙来迎。
“夫人在家否？”郭熙问。
“在的，先生稍候，小人这便去通禀夫人。”
“不必，我自己进去。”未等仆役阻拦，郭熙径自跨门而入，仆婢知他为欧阳芾之师，不敢拦得狠了，只得跟随其后。
郭熙于正厅寻到欧阳芾时，后者翻着一本账册正察阅间，闻见声音，她略微抬首，陡然立起身来
“——师傅？”
郭熙望着她仓促惊慌的动作，心头压着的怒意消散几许，平复了下情绪，踱至她面前，将一盒包装精致之物搁在案几上。
“......”那盒子欧阳芾眼熟得紧，正是她前两日差人递往郭熙家的补品。
郭熙撩袍坐下，叹道:“徒弟出息了，送礼也无须亲自来送了，只使唤下人递交过来即可。”
“师傅......”
“是不是？”郭熙看她。
“不是的。”欧阳芾咬了咬唇。
“那便是你平日事务繁忙，无暇亲自登门，抑或觉弊舍简陋，非堂堂夫人纡尊降贵光临之所。”
郭熙从未如此含嘲带讽同她讲过话，欧阳芾僵在原地宛如犯了错的稚童，垂低了头，嗫嚅道:“......对不起，师傅。”
郭熙心头一软，责问之语顿时再难言下去。
他缓了缓调，恢复往日温和:“你有多少日子未登过我家门了？三个月，四个月？”
欧阳芾垂首不应。
“既知送礼，当还是认我这个师傅的，却如何不亲自前来。”郭熙声虽温慢，却步步紧逼，教欧阳芾不得不吐露真言。
“师傅，今后还是与徒儿保持距离罢。”欧阳芾声如蚊蝇。
郭熙默了一息:“为何，因为王相？”
“嗯。”欧阳芾道，“夫君主持改革，树敌良多，难免牵连身侧之人，徒儿不敢害了师傅。”郭熙阖了阖目，吐出口气来，唤她:“你来。”
欧阳芾走至他跟前。
“低首。”
欧阳芾伏低身子，郭熙拾起案几上的账册，敲在她脑顶。
“嗷！”欧阳芾痛呼一声，按住了脑袋，然郭熙清楚，她亦清楚，这一下并不很疼。
欧阳芾许久未挨过师傅责罚了，郭熙盯着她的表情:“委屈么？”
“不委屈。”
滞了滞，郭熙道:“......你口口声声称为师为君子，可所行之事，俱将为师当作那趋利避害的小人。”
“我没有——”欧阳芾欲行辩解，又说不出更多话来。
郭熙感到心力交瘁，他非如人夸赞那般超然物外、仙风道骨，他有割舍不掉的牵绊，然这牵绊本身竟毫不知情。
“我惟有你一个徒弟。”郭熙道出这句让欧阳芾陡觉自己罪孽深重的话。
“对不起，师傅。”欧阳芾后悔不已，再度道歉。
闻出话里包含的真心实意，郭熙终于放过她。“罢了，”他道，“今后欲送甚么，自己亲自来送，再托下人带来，休怪为师将礼掷去喂鱼。”
“好。”欧阳芾抿起嘴角，偷偷笑了。
是年秋，赵浅予受封为蜀国长公主，下嫁左卫将军王诜。公主出降，仪仗浩盛，街道司兵级数十人，前道泼撒水路，又兼宫嫔数十，红罗销金袍帔，骑马青盖前导。
公主乘坐于高五尺许的金铜檐子之内，四维垂绣额珠帘，白藤间花，左右各站六人抬檐，沿途百姓莫不出门瞻仰这一盛况。
皇后率宫内掌事与外命妇将主婚用具送往府第，欧阳芾亦跟着去了，赵顼疼爱其妹，备置的嫁妆极尽奢华之能，只那一箱箱由人抬进府第的珍玩玉帛背后，衣着华贵鲜亮的王诜神情漠然地立着。
惟闻新人笑，不闻旧人哭。新人当是喜悦的，可欧阳芾似乎未见到多少喜悦的面孔。
赵浅予婚前，赵莹简哭哭啼啼抱着她手臂不让她走，欧阳芾本打算待赵浅予完婚，自己便请辞教导公主一事，结果赵莹简得知后哭得愈发汹涌，说二姐走了，姐姐再走，宫里便再无人陪她了。
“欧阳姐姐送了二姐的亲，日后也要送我的亲才算公平。”赵莹简如是道。
虽为任性之语，然她竟请得赵顼亲自出面挽留，赵顼甚至对欧阳芾道，哪怕仅教一位公主，禄赐亦不减少分毫。
欧阳芾头疼，心道这不是禄不禄赐的问题，往昔她的教导成果均靠赵浅予来体现，目今赵浅予不在，赵顼再来考察作业，她很难交代啊。
......到底是应了下来。
朝中风雨依旧。自制置三司条例司成立以来，王安石几乎事无巨细地亲自过目，其一是因怕新法制定过程中有所差池，导致后续生乱，其二也因可信任托付之人实在稀少。
富弼、陈升之、吕公著、司马光，此前或为对王安石寄予厚望的前辈，或为过从繁密的同辈好友，此时纷纷选择站在了对立面。
同时，一批年富力强而支持新法的年轻官员被选任上来，这其中包括穆知瑾的丈夫裴如观，他在苏辙贬谪外放后补位作了条例司检详文字，于是与章惇、曾布等人往来于王安石宅第便更加频繁了。
“娘子，羹汤已给郎君送去了。”葶儿回来道。
“好。”欧阳芾从书册间抬首，应道。
“娘子，郎君就在书房，您为何不亲自去送呢？”葶儿疑惑，从卧房至书房又要不了半盏茶的工夫。
欧阳芾摸摸鼻子:“天晚了，我这会儿去他定然知晓我是催他就寝，罢了，我便不去打扰他了。”
“那倒是，这些月里娘子不催，郎君常常是不会睡的，”葶儿笑道，“自青苗法颁布以来，郎君比以往更加忙了。”
欧阳芾不言，葶儿倏地低首慌道:“娘子见谅，葶儿不是有意议论朝政。”
“哈？”欧阳芾失笑，“我又未怪你，你怕甚么......我只在想些事。”
“娘子在想甚么？”葶儿怯问。
“想不起来，”欧阳芾摇首，“你也早些休息罢，不必在此陪我。”
“娘子不睡吗？”
“嗯，稍待片刻再睡，你去罢。”
娘子实在是位好人，无那许多折磨仆婢的恶癖，葶儿总在心底对此千恩万谢。
书房内的灯烛亮至深夜方熄，更漏显示已过子时，这一夜分外地漫长。
王安石按揉着昏涨的目穴，醒了醒神，闻见远方传来的打更声，方从脑海中迟缓牵出一丝不该忘记的回忆。