“反正目今结果已定，他再争也无用，也不想想，开封府办的案子是那么好批驳的么？”
几名衙吏俱笑起来。欧阳芾与郭熙彼此相视，京中领知制诰头衔，而又姓王的，似乎无第二人。
郭熙观出欧阳芾眼神之意，主动放了筷，向身旁笑谈的其中一名衙吏道:“请问，诸位适才谈论的人物，可是王介甫先生？”
“是他，”另一名衙吏认出郭熙，恭敬道，“郭先生可是有何疑惑？”
“哦，没甚么，”郭熙略笑，“在下与王介甫先生有些故交，因而关心他的近况，不知适才诸位所言的这件案子是怎么回事？”
“原来如此。”那衙吏道，于是将案件经过为他简明道来。
原来京中有一少年，某日得了只斗鹑，好友想借来一观，主人不许，好友仗着与鹌鹑主人关系亲密，提了鹌鹑就跑，主人追赶上去，过程中一脚踢在好友肋部，不幸这一脚直接将人踢死。
开封府判决，杀人者为死罪，然王安石在审查过往案件时驳了此案，言那名死去的少年在主人不允的情况下强携鹌鹑而去，乃为盗，主人追而殴之，乃为捕盗，纵伤人致死亦不足为罪，开封府判其死罪有失公允。
开封府不肯接受他的意见，案件遂交由大理寺裁决，裁决结果甫下，竟是维持了原判，鹌鹑主人仍旧判处死刑。
欧阳芾乍闻案件经过，不由惊讶，这桩放在后世再清楚不过的过失致人死亡案，搁在目今竟引发双方如此大的争议。过失致死，本不至判处死刑，可惜
听着几名衙吏喋喋不休的议论，欧阳芾咬了咬筷，缄口不言。对面郭熙察出她的情绪，安慰道:“莫在意。”
“嗯。”欧阳芾乖乖应着。
倘使此案就此了结，欧阳芾也可装作不知情，任其过去，然数日后，朝廷下诏，“安石放罪”，中贵人至家宣读中书诏令，她便再无法假装不闻。
按制，纠察刑狱案件的官员可对以往案件中认为不合理的判决进行驳奏，若两方各执一词，则由上级机关即大理寺重审案件，根据最终判处结果，倘为驳奏官员理屈，则担失职之罪，虽可赦罪开释，却须亲诣殿门谢罪。内侍将诏书念毕，道
“王制诰宜应尽早前去谢罪，莫耽搁了日子。”
“安石不知罪在何处，不敢谢。”
内侍愣了，未料他是这个回答，好言相劝道:“大理寺判文已下，制诰莫再强争了，毋论制诰心里服不服，面上还是得按规矩走。”
王安石语调冷硬:“多谢中贵人提醒，但无罪，不知该谢何人。”言罢长袖一拂，返身而去不再理睬。
内侍叹了口气，估计也对这位朝官的脾性有所了解，放下诏书，向欧阳芾作礼道:“夫人劝劝王制诰，尽早将此事了了罢，莫至最后闹得双方颜面难看，实无必要。”
“是。”欧阳芾忙不迭回应。
嘴上应着，然欧阳芾还真没劝王安石，一则以她对王安石的了解，明白他不会轻易改变想法，二则，她不想劝。
她私心里并不认为他是错的。
这是欧阳芾一开始的念头。
然接下来，御史台累牒趋之，要求王安石上门谢罪，王安石不应，于是台谏官开始弹劾，言王安石放诞傲慢，不将朝廷命令放在眼里。
弹劾了数日，连刘敞、吕公著、司马光等好友亦相继上门，劝其莫将事情闹大，欧阳芾于厅外听着，但觉心中不安。
“介甫，”司马光劝得疲累，最终自椅中起身道，“退一步言，上门谢罪不过流程而已，你心中不认可大理寺的判决，至少中书诏令须听从，你我相交笃厚，我不愿就此事弹劾你。”
司马光为谏官，周遭同僚早已将弹劾奏章写得满天飞，他至今未动笔，却是先来劝告王安石。
“君实若觉安石应受弹劾，尽可弹劾，毋须为难，惟谢罪一事断不可能。”王安石面对司马光的口吻与面对刘敞、吕公著时如出一辙，两人上午方至，无果而归，这厢司马光看样子也得无果而归。
瞥见欧阳芾进来，司马光由衷道:“二娘也当劝劝介甫。”
“啊？哦......”欧阳芾踌躇，随即便看王安石起了身，似乎视了她，又似乎根本未曾视她，只向司马光道:“君实不必多费口舌，他人之劝，我亦不会听。”
言罢径自甩首而去。
不欢而散。
欧阳芾送走司马光，自己悄悄往后院踱去，庭院西南角几株竹枝苍翠劲削，王安石背首伫立在那。
细长竹叶泛出碧嫩色泽，仿佛永远不会衰败，外围几株却已呈倾倒之势，仅靠一段接一段的竹节支撑。
他并不回头。
欧阳芾轻踱下庭，在靠近他的前一刻，王安石率先转首面向了她，几无表情道:“你也来劝我谢罪么？”
“不，”欧阳芾微微踮脚拥住他，轻抚硬直的脊背，“我只是心疼，我的介卿受委屈了。”
那股拒人于千里之外的冰冷消失不见，绷紧的身躯软化，王安石喉头滚了滚，闭了闭目，他慢慢回拥，身体逐渐温下来，恢复正常。
“我不会谢罪。”
“嗯，不谢就不谢。”欧阳芾在心底做好了辞官回乡下种田的准备。
“你毋劝我。”
“我不劝。”欧阳芾麻溜道。
“......阿念。”
“嗯？”
王安石沉静良久，道:“无事。”
只是手臂未曾松开。
台谏几番弹劾，王安石终不肯谢，执政无法，因其名重，只得不予追究，而调任王安石为同勾当三班院作为结束。
欧阳芾前去探望自家叔父时，欧阳修因知晓事情始末，还对她恨其不争道:“你便惯着他罢。”
欧阳芾腆着脸笑不作声。
王安礼考入进士，不久拜在河东路唐介门下作幕僚，王文筠跟着沈季长亦离开京师，往地方去了，家中陡然冷清空落起来，欧阳芾感到些许不适应。
夜里卧榻，欧阳芾睁着眼睡不着，翻身面朝王安石:“介卿，和甫是不是也该成婚了？”
“嗯。”王安石应着。
“找个什么样的娘子好呢？他喜欢甚么样的女子？”
“......”
未听到回答，欧阳芾支起身子摇他:“你知道么？”
“不知。”
“那我写信问他？”
“好。”
欧阳芾想了想:“不了，还是让他自己找。”发展自由恋爱嘛。
王安石伸臂将她揽下，道:“明日再言。”
“哦。”
欧阳芾乖乖闭上眼，片刻又睁开眼睛:“介卿，我们将娘和弟弟们接来京师居住罢？”
王安石睁目，黑暗中借由窗扉透入的月光分辨她的视线，温言道:“好。”
欧阳芾笑起来，满意阖眸。
白茫茫的日光笼罩屋室，半梦半醒间，欧阳芾掀开沉重眼帘，但闻清净院落里有人低语交谈，那声音近在咫尺又远在天边，教她难以辨别究竟是在梦中，还是真实。
「娘子身子底薄，头一胎便如此艰辛，往后若再有身孕，恐有性命之虞，老夫直言，若欲娘子安康，往后最好莫再生育。」
「......有办法调养么？」寂静过后，是她熟悉的沉稳嗓音，只她听不出其中情绪。
「老夫开道药方，须得娘子每日按时服用，三月后再换道药方，如此三年五载，身体自会慢慢恢复。」
「烦劳大夫。」
「王判官客气了......老夫再叮嘱一句，判官若欲绵延子嗣，还是纳些妾室为好。」
这句之后，欧阳芾再未听见回音。
她半阖双目，昏沉之间感到有人进了屋子，轻闭上门，她问:「怎么了？大夫说甚么？」
对方坐在榻沿，抚了抚她的额头。
「没甚么，你自安心休养，他事有我。」
于是她安下心来，不再追问那些听到的事实。
窗外开始落雨，欧阳芾醒来时，枕侧一阵湿凉。
风渡空山，汴河边垂柳依依，轻扫岸沿，鸟雀惊起，倏尔消失不见。
欧阳芾落笔写下寄往江宁的书信前，江宁先一步传来消息，王母吴氏逝世。王安石接着便请辞回乡，按制守母丧。
一月后，皇帝病重不起，于福宁殿长辞。闻讯，京师罢市巷哭，数日不绝。
同年，赵曙继位，曹太后垂帘听政，任皇长子赵顼为安州观察使、光国公。次年，改年号为治平。
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