可箫良就算被打得奄奄一息，也还是那句话：“我来的时候你同我说，往后只消弹琴画画即可，其他的我没有答应，自然不学，也不能做。”
老鸨气得要死，偏生又得留着他这副好皮囊不能弄坏了，便想了各种法子折磨他：不给饭吃、罚跪、打骂都是家常便饭，时不时还要抓着他的头往水里浸。
宋青鸾见他的骨头如此之硬，心中钦佩，便常常将自己的吃食分一半给他，他罚跪的时候就陪他聊天解闷，还偷老鸨的药膏拿去替他擦。
再大一点，便得学着如何在床上伺候男人了，箫良自然更是不肯，被打得也更惨，宋青鸾便叫他开始画画卖，提前给老鸨赚钱，这样就不会挨打了。
箫良便听了，画了些仕女图，当时京城很流行仕女装扮，那批画卖得不错，他这才逃过一劫。
后来宋青鸾为了自己也少吃一点苦，便开始画春宫图去卖，老鸨见他画得好，便开始强迫他画龙阳，不仅如此，箫良也被迫去现场“观摩学习”，看完之后老鸨将他们关在同一间屋子，到了时辰才开门去收画。
箫良常常一笔不动，被吊起来打个半死，有一回差点连腿都打残了。
宋青鸾便只好加快速度，用不同的笔触画法替箫良也画一张，老鸨来的时候丢到箫良那边交差。
再往后宋青鸾逃了出去，箫良又挨了一阵子打，直到他又画了龙阳图偷偷送进来给他。
“若不是青鸾一路护着，”箫良说起这段往事，嘴角浮现一抹十分柔和的笑，对侯嘉道，“我只怕等不到你来赎我，便会被打死了。”
“我只知道青鸾原先在清风馆吃了许多苦，”辛芜想到宋青鸾平日那么没个正经的样子，不禁感慨道，“没想到他那种情境下还能如此有情有义。”
“他的恩情我当真是无以为报，后来我不肯收他的画了，他还玩笑说若我当真要谢他，便好好守着别让老鸨逼我卖身，等往后出去了，让我以身相许，”箫良笑道，“可后来他又说不能要我了，因为他有了喜欢的人，不能对不住他。”
“如此出尔反尔，”苍墨也笑道，“他就不怕你这么多年下来，当真对他芳心暗许，听了这话伤心欲绝？”
箫良和辛芜想到宋青鸾如今提到薄绍齐便眼里都是星星的模样，便又笑起来，可侯嘉却没笑，他握了握拳，眼底情绪滚动，极力压抑着道：“这些，为何你从不同我说？”
箫良笑道：“我若同你说，你哪还有心思读书，若中不了探花，如何来赎我？”
侯嘉便是箫良那唯一的琴客。
头几年他常常跑到清风馆门口喊箫良的名字，希望他能出来应一声，可回回都被伙计赶走。只在每年除夕那日，清风馆未成年的小倌在两个伙计的监视下，能出去一个时辰，回去见见父母亲人。
箫良的父亲在他进清风馆后仍不收手，想赢了钱将儿子买回来，却陷得更深，终于走投无路被人打残，之后心灰意冷，自裁了。
破旧的房子也被收走，箫良无处可去，除夕那一个时辰便只好回侯嘉家，和他见上一面。
等成了年箫良出不来了，侯嘉便想假装恩客直接进去，可伙计和老鸨早就认得他了，且他不过是一个衣着寒酸的穷秀才，更加不让他进。
到后来他卖一些字画攒些余钱，在门口给了，才得以进去见了箫良。箫良每回都说一切安好，说他的画和琴都很受欢迎，要他安心读书，还常常塞些银钱让他去买笔墨纸砚，回头还要贴钱给老鸨，说这是侯嘉给的。
侯嘉早就知道这是什么地方，愈发着急要将他赎出去，所以那日从太和殿出来，他拿着皇上赏的那笔银子，着急要去清风馆，才拒了苍墨的邀约。
他中探花郎、宋青鸾考了第六名的事，清风馆的老鸨早就知道了。这回他来赎人，老鸨满脸堆笑地就给办了，还一个劲儿说这些年都没有亏待箫良，他如今都还是处子之身，绝没让他接过客，让他和宋青鸾两位官老爷往后多关照着清风馆才是。“哼，若不是那自己扛得住那些毒打体罚，青鸾脑子活泛懂得周旋，后来又遇见了薄大人，”苍墨冷声道，“只怕如今万万不是这个局面。”
“你们一个软一个硬，在那吃人不吐骨头的地方相依为命，”辛芜道，“真真是患难与共，如今出来了，该好好庆贺一番才是。”
“嗯，我出来便去同青鸾说了，他高兴得很，”箫良笑道，“拉我在他家吃了三天酒，硬是认我做了弟弟，还把我的东西都搬去他家，说自己一个亲人也没有，住这么大的宅子冷清。且他以后就同薄大人好，不会有孩子，横竖我小他两岁，也不好龙阳，等日后我成了亲有了孩子，养在府里也热闹，孩子大了还能替他养老。”
辛芜笑着摇头道：“这倒是他的做派。”
“……”侯嘉神色有些不自在，道：“你与我一块长大，都没有义结金兰，答应他倒是爽快……”
“还生气呢？”箫良摇摇头，对辛芜二人道：“我原还以为他和青鸾往后都是同僚，又都与我有些渊源，日后自然是能相互扶持，走得更远，岂知他们大年初一就差点打了起来。”
侯嘉不以为意道：“我同他可未见得是一路人。”
箫良去趟宋府便去了三日，好不容易回来刚过了个年，大年初一一大早，那宋青鸾便找到家来了，开口就问：“侯大人，我家的弟弟呢？”
侯嘉也不知哪来的气，道：“这儿没宋大人的弟弟。”
宋青鸾急了，道：“箫良呀，他便是我弟弟，我答应让他回你这儿过年，如今都初一了，我来接他回去。”
箫良刚洗完脸，出来见他来了，笑道：“原来你说的过完年，是多一日都不行，我还没来得及同侯嘉说。”
侯嘉道：“说什么？”