在李鸿章动身前往美国之前，同治曾单独把其召进养心殿，面授机宜，除了给李恶补了对外交涉的礼仪与铁路的基本知识，并给出了可以接受价钱的底线为1450万两白银，还有就是可变宜行事大权。谈妥后带上他们的人员来京，今年主要勘测地形待来年三月破土动工，另外要限定交付日期，最迟不可超过1873年，李带着如此重大的使命，心中也极是忐忑，不过，到了美国后对自己也算是礼遇有加，除了没见到总统让李不满外，其它事美国人做得还算周到，到华盛顿的第五天，李鸿章收到了安德鲁·约翰逊总统的邀请函；请其于当天下午二点与其会谈，李鸿章答应了邀请，命其回复，大清特使准时到场。李鸿章又拿出了同治给他恶补的小册子，仔细浏览着生怕漏掉一句。

时辰到了，李鸿章乘坐美国政府给他配的四轮马车径直开往白宫，约翰逊亲自到白宫门口迎接。约翰逊伸出了手，李鸿章也伸出了手握了上去，两人寒喧了几句就去总统办公室。

约翰逊开门见山的说：“特使先生的来意我已清楚，我们美国一定会协助贵国修筑铁路，不过，眼下我们也在大规模修筑铁路，因此希望贵国可以先预付全部款项，如此，我国必鼎力支持。”约翰逊试探性的问着李鸿章。

李这时拿出了他的烟袋，询问道：“可以吗”？

约翰逊点了点头，李鸿章不紧不慢的拿出放在袖子里的烟叶，用火点着了，悠闲的抽了两口才回应道：

“总统先生，按照国际惯例，好像可以延后付款，而且好像也没有哪一个国家一次性付清所有款项，是吧，总统先生。”

约翰逊一愣，他万没想到在东方那个未开化的国家居然有如此精通现代事务的官员，约翰逊被问得一时不好回答。

李鸿章接着说：“我朝平素很看重贵国，尤其是我们圣上，贵国在英法联合进攻我国之时始终恪守中立，这一点我全体大清臣民深怀感激之情。”

“李大人言重了”约翰逊被这几句说得很高兴。

李鸿章吐着烟雾继续道：“总统的建议我朝并非不可答应，只是如此一来，被其它泰西诸国知道会误以为美国无米下锅，急功近利至如此，总统先生就不怕被其它列强耻笑吗？”

这几句软中带硬的话深深刺痛了这位总统先生的自尊心。

“我朝是很有诚意的来贵国洽谈铁路一事的，如果贵国毫无诚意的话，那我只好去泰西寻求帮助，相信他们是很愿意帮助我们的。”李鸿章起身欲走，一直沉默的约翰逊站起拦住了李鸿章。

“请李大人容我与众人商量一下”李鸿章点头同意。

总统起身去另一个房间与他的幕僚商量去了，李鸿章一口紧似一口的抽着烟，心说，好险，这是皇上的一场赌局，还好赌赢了，半个时辰后，约翰逊回来满脸笑容的对他说：“很抱歉，让您久等了，关于铁路的事情我们可以再商量。”

李鸿章轻蔑的看了一眼这位总统，心想，夷人就是夷人，重利而轻义。

“那好吧，总统先生”