半个时辰之后，李鸿章从包河河防赶回了睢阳。闻知赫德和两艘兵舰仍未抵达水池铺，没有少作停留，又立刻率领着欢迎的队伍直奔水池铺而去。

在水池铺等了约有一盏茶的时间，从西北河面上行过来两只西洋兵舰。这正是此次随总税务司赫德一同前来的法国兵舰“阿尔卑斯山号”和“亚里士多德号”炮舰。这两艘炮火配置的十分强大的兵舰，是从天津开除沿运河而来，专门帮助清军防守豫省的。和这两只巨舰相比起来，清军水师的那些炮舰，简直就是蚱蜢小舟！

李鸿章一边在心底感慨着，一边率领众人迎上前去。象这种武装力惊人的炮舰，着实让他打心底震撼。他又一次哀叹起大清的羸弱！他在心里想：若是有着这么先进的军备，哪里还要外受列强凌辱、内遭贼乱不息？正所谓“师夷长技以自强、师夷长技以制夷”，这句话说的真是太对了！想到这句话，他不禁又想起那个与数万军中擒获自己的太平军将领对自己所说的那番话了。想到常州城外的那场兵戈纷举、怒马奔腾的夜战，想到这半年来朝廷屡失好局，想到眼下的形势在一步步地向着那个年轻的太平军首领所预测的那样发展，他猛地激灵灵地打了个冷战。

“若我等能靖平四海，师以先进科技，强国富民，布百万雄兵与边陲，陈十万水师于东海，尖船利炮，戎卫我堂堂中华，试问，还有哪里外洋列强可以撼我分毫？”

“我跟李大人说这番话，相信大人应该明白在下与太平军中的分别！以上所说，乃是我之宏愿，想必亦是大人奋斗之目标。如此，在下想和大人做一个君子协定！”

“对！这个君子协定就是，若他日真有在下所说的盛世，还望大人不望男儿热血，为中华襄助一分绵力！”

往日里那个太平军首领掷地有声的话语在脑海里响起，李鸿章不知道自己为什么会突然之间想到那个夜晚、那样的一番话，但是他却在看到洋人炮舰的那一刹那蓦然失神起来。

“哦！李大帅！劳烦你亲自出迎，我们都深感荣幸！”从船梯上走下来的赫德，一眼看到站在众人群中的李鸿章，立刻兴奋地操着生硬的中国话迎了上来。

李鸿章短暂的失神也被赫德的高声呼喊所惊醒，他一边惊诧于自己的胡思乱想，一边赶紧调整了自己的心绪，上前迎了过去。

“赫德先生！蒙你亲自与友邦炮舰同来，少荃未克远迎，实在是惶恐啊！”李鸿章道。

“李大帅！得知你要在这里和长毛决战，作为亲近友邦，我们英吉利政府和法兰西政府特意给你送来了援助！来，我给你介绍两位朋友！”赫德的声音很怪，听得李鸿章身后的亲随有些忍不住想笑。

李鸿章回头狠狠地瞪了亲随一眼，转过脸来，堆满笑容跟着赫德向炮舰上缓缓走过来的两个军官迎了过去。

“李大帅！这位是阿尔卑斯山号铁甲炮舰的舰长洛德曼先生！这位是亚里士多德号铁甲炮舰的舰长理查德先生。他们这次是专门为了帮助你们才来的！”赫德不紧不慢地介绍着。

“两位舰长，幸会幸会！”李鸿章走上前去谨慎地拥抱了一下对方，他对于这西方礼节仍旧是不甚习惯，可没办法，不这样的话，生怕友邦怪罪啊……