就在这一群愤青和愤老们聚在一起诋毁恭王新政的时候，远赴重洋之外的郭嵩焘，在法兰克福的赁居寓所之中，一口气连打了七八个喷嚏。李鸿章笑道：“有人在背后说郭大人的不是呢。”这是他们安徽的乡俗，说是一旦连打喷嚏不止，那就是给旁人在背地里讲了坏话。郭嵩焘笑道：“说郭某人不是的，又何止千人万人，若是每给人说一次不是就要打一次喷嚏，那郭某人每天不必做事，单打喷嚏就成了。”
李鸿章也笑了笑，道：“玩笑，玩笑而已。”放下手中书卷，问郭嵩焘道：“咱们已经在本地待了十余天，不知大人下一步作何打算？”郭嵩焘点点头，道：“王爷吩咐过，一定得见到了俾斯麦方可离开。嵩焘已经委托郭士立神甫打听过了，俾斯麦目下正代普鲁士公会驻节本地，只是连日来不曾有暇会见。”他口中的郭士立，是一个普鲁士的新教传教士，乃是公使团行经广州的时候在当地招募的随行翻译。除此之外，还有一名英国人和一名法国人充当此职，令人觉得有趣的是，这两人也都是传教的神父。
李鸿章有些犹豫地望了望郭嵩焘，露出一副欲言又止的神情来。郭嵩焘不悦道：“少荃，你我宿交非浅，你该知道嵩焘的为人。如今咱们漂洋过海，正该是同心戮力之时，怎么忽然却吞吞吐吐起来。”李鸿章咬了咬牙，道：“是。下官窃以为，那俾斯麦不见得是无暇会见，说不准是不乐意见。”
郭嵩焘皱眉道：“哦？为何会如此？”李鸿章看看左右无人，这才道：“实不相瞒，鸿章从伺候那法国教士安大略的仆人口中听到点消息，觉得很是奇怪。”郭嵩焘来了兴趣，催着他快说。李鸿章低声道：“这几天安某总是过午即出，薄暮方回，没人知道他去了哪里，见些甚么人。鸿章疑心是法国本土有人至此，俾斯麦迟迟不肯会见，怕是鄯善故事了。”
郭嵩焘悚然一惊，自语道：“不会罢？”东汉永平时候，班超出使西域小国鄯善，那时候汉朝同匈奴交恶，两方面都想将西域诸国纳为己方臂助，匈奴也派遣了使臣往鄯善去说鄯善王一同拒汉。班超到了鄯善国之后，鄯善王先是恭礼有加，过没多久，却忽然松懈下来，班超便料定这必是北虏亦有使来，国王狐疑不知所从的缘故，于是诈问鄯善侍者，果然问出了匈奴来使的详情。难道普鲁士王亦同鄯善国王一般，存了首鼠两端之心吗？郭嵩焘知道自己此行的重要使命之一就是交好普鲁士，因为据王爷所说，前不久在突厥的战事之中，普鲁士因为宣称两不相帮，与英法都有些不快，加上普法二国本是世仇，如果善加利用这一点，必定可以让普王认识到中国是一个大大有利的朋友。一路之上，他也询问了郭士立许多事情，知道王爷所说大部分都是正确的，只是普国与英国的关系，却远没有它与法国那般水火不容。俾斯麦托故不见，不知道安的究竟是何等心思？他一人远处异国，两眼一抹黑，身边才能足以商议大事的唯有李鸿章一人而已，碰到这种情形，确是千难万难，比之当初班超有过之而无不及。
正想心事，忽然一个童生跑了进来，满面喜容地叫道：“郭大人，恭王爷托人捎了东西来了！”郭嵩焘有些疑心自己是在做梦，反问道：“什么？”那童生道：“外面有个洋大人，自称是什么商行的经理，说是上海的领事阿礼国要他带一批东西来。”郭嵩焘连忙叫请，那英国商人进门之后，便称自己是上海繁美商行的经理，因为恰好回国办货，阿礼国再三托付，要他务必找到郭嵩焘，替中国的辅政王转交一口皮箱以及一封亲笔信。他碍着驻沪领事的面子，不得不答应下来这桩麻烦差事，绕道从马赛上了岸。幸好中国人在当时的欧洲来说是非常显眼的，所经之处十分容易打听，便给他毫不费力地一路找到了法兰克福。
说着叫手下的小工扛进来一只黑色皮箱放在地下，又从口袋里取出一封火漆封了口的信函来，递与郭嵩焘道：“我完成阿礼国阁下的托付了，现在还要赶回伦敦去。再会！”说罢，也不管郭嵩焘挽留他用饭，转身便去。
郭嵩焘知他必是深感厌烦，也不强留，打开那信来瞧了一眼，却无非是些问候的言语，并没什么要紧事。再启了箱子，却是禁不住双手微微颤抖，鼻头略有些发酸。李鸿章见他神色有异，凑过来瞧了一眼，不由得吃惊道：“这不是郭大人家乡过年的年货么？”他与不少湖南人熟识，是以明白湘乡的年节风俗，竟不知恭亲王居然也会想得如此周到。
郭嵩焘喃喃道：“吴起吮疽，士卒乐为之死。”转对那童生道：“你去唤大家过来，咱们把王爷送来的年货分一分，来过一个晚年罢。”
类似的东西，在开平忙碌的徐继畬等人也都收到了一份。只不过奕訢是查了每个人的原籍，叫人照着当地过年的习俗预备好了，才分别送到每个人的手中，徐继畬是山西人，收到了两瓶汾酒，徐寿与华蘅芳都是无锡人，却是奕訢叫御膳房一个江苏厨子专门做的两份无锡肉骨头。东西虽不多么值钱，可是收的人却都感激不已。
同样喜不自胜的还有神机营中的二十八名官兵，他们的衔秩虽然自三等军士至右军校高低不等，可是今天却都只有一个身份：恭王爷府上的客人。
奕訢亲自从官兵卷宗里挑了二十八份出来，邀请他们在大年初五那天来自己府里做客，与洋教习泊松一同宴请他们。泊松从未过过中国的新年，虽然是一顿迟来的年饭，他也表现得兴致勃勃，不住地问翻译到时候要如何行礼，说什么话拜年之类。
当天刚过傍午，受邀的罗泽南等人便先后来到恭王府。雷纳德不论见了谁，都迎上前去抱着拳行礼，操着一口怪腔怪调说些“新年好、恭喜发财”之类的吉利话，神机营中人都算他的下属，岂敢略有僭越，急忙还礼不迭。
奕訢远远走来，笑道：“泊松先生的汉语大有长进！”一面对罗泽南等人点了点头，以示招呼。泊松见王爷来了，又把那“恭喜发财”再说了一遍，这才道：“我这叫赶鸭子回家，不得不学。”众人愣了一愣，才明白他本想说的是“赶鸭子上架”，忍不住都粲然笑了起来。
进得厅堂坐下，奕訢便道：“神机营给假半月，士卒都回家过年去了，泊松先生可以趁机在京里游玩一番。京师人过年喜欢往城郊几个大庙去拜神，不知泊松先生有兴趣否？”泊松并非一个教徒，对中国式的拜偶像行为是好奇多于反感的，听恭王这么一说，便打算明天跟翻译一起去瞧瞧热闹。
罗泽南是此次受邀级别最高的将官，见奕訢吩咐开席，连忙站起来道：“今日沐恩等有幸蒙王爷赐宴，实是荣幸之至！”奕訢一笑，道：“大家都是为国出力，在朝廷上固然是品秩分明，私底下却无须十分拘束。本王一年到头也只有封印这么几天能松松快快地歇息歇息，仲岳就莫拿什么亲王啊沐恩啊来寒碜我了。”罗泽南有些尴尬地应了声是，便领着众官兵在下手就座。奕訢举起杯来，起身道：“愿皇上龙体康健，万岁万岁万万岁，我大清千秋万载，社稷永固！”说着喝尽了杯中酒。众人自也跟着颂祝一番，各自抿了一口。
奕訢笑道：“今日咱们只谈风月。听说西城开了一家烧鸭子楼不错，本王老早便想去吃了，一直不曾得闲。叫人买回来罢，又觉得闭起门来吃独食，失了那种味道。仲岳明日可得闲否？不知愿不愿陪本王去解解馋虫。顺便再叫上胡林翼他们，本王掏腰包请客，哈哈！”罗泽南忙道：“敢不从命！”奕訢不断招呼官兵们喝酒吃菜，众人起初尚都拘束，后来见王爷并不怪罪失礼，便渐渐放怀畅饮，泊松更是贪好中国美酒，席未过半便几乎要出溜到桌子底下去了。连奕訢自己也都醺醺然略有醉意，最后还能屹立不倒的，唯有酒量洪大惊人的罗泽南，与向来滴酒不沾、连恭亲王都没能灌得动他的林可恒。
奕訢看了林可恒一眼，心想人必有弱点，这个林可恒既不好酒，又不吃烟，据他上司下属说亦没见过赌钱，家中只有一妻一妾，想来也不见得好色。那么他的弱点究竟在哪里？一个十全十美的人出现在面前，这件事情本身就足够令人疑心的了。