袁潜摸摸下巴，道：“本王的意思是，你以为现如今我大清之兵堪称精兵，将领皆是良将么？”

麟魁给他这一句话问住了不敢回答，说是罢，实在是昧良心的说话，他曾做过镶红旗汉军与察哈尔两任副都统，也曾经办理过京师旗营的训练事宜，深知如今八旗已经糜烂不堪，除却蒙古王公的私兵尚可一战之外，其余大多都是豆腐渣一样不堪一击的。至于绿营，他虽没怎么接触，可是耳闻目睹，料来情形也是差不多的。

若直言否认罢，面前说话的这个可是王爷，自己这么胡乱说话，岂不有诋毁朝政的嫌疑？一时间怔住了作声不得。

袁潜撇嘴一笑，道：“掩耳盗铃，自欺欺人，可笑，可叹！”

麟魁浑身一个机灵，站起身来屈膝就要下跪。

袁潜一把拦住，奇道：“你没事做乱跪什么？”

他碰了个软钉子，只得唯唯喏喏地站起身来复又坐下，只听王爷道：“你心中既知道大清已经没有什么精兵良将，就该力图振作，一则替国家练兵，一则替皇上举才，却不是将大好时光耗费在同僚之间吵吵嚷嚷上头。”麟魁汗流浃背，连声称是。

袁潜又道：“祁俊藻看来怒犹未消，你还是登门道歉的为上。”

麟魁答应了，当晚备了礼物去祁府拜访，却给挡了驾，灰溜溜地回到家中。

次日早朝，祁俊藻便上折子参他，皇帝问明白事情由来，禁不住哭笑不得，祁俊藻向以温厚著称，满口都是朴学仁术，怎么这一次却这般咄咄逼人起来？

本想和和稀泥就这么揭过去算了，可没料到祁俊藻竟然咬死了不放起来，麟魁又再上疏自辩，说了好些赌气的言语。

皇帝一生气，将他两个一同免直，另拣了户部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰在军机上行走，顺便又将穆荫那个“学习”的帽子给摘了去。

上谕一下，祁俊藻与麟魁都是大出意外，没想到皇上居然说撤就撤，两人争来争去，结果一同罢了直。穆荫却暗自窃喜，三年没去掉的学习，借着这一次罢军机的东风，居然给去掉了。

还有一个看似应该偷笑的人，就是袁潜。祁俊藻一去，他凭借恭亲王的身份，自然而然地成了军机领班大臣，岂有不笑之理？

可是他却似乎并不怎么高兴，上谕发下的这天，他独个来到上书房请见，一力要求皇帝收回对这两个人的处分。祁俊藻是三朝老臣，不管怎么说也得给他留一步后路不是？

一番劝说之下，皇帝终于消了气，答应收回那一道上谕，仍旧令祁俊藻在军机上行走。至于麟魁，出军机的处分不变，却加擢内务府总管大臣，以为补偿的地步。

袁潜自觉这件事情办得尚可，一来是自己目前并不宜处在军机领班的位置上直接面对皇帝，二来祁俊藻人望素佳，士林归心，自己如此帮他，替他挽回面子，他就算不感激自己，料也不会专门与自己为难了罢？

这件事情出了之后，祁俊藻便一直托病不来上朝，军机处这里自然也是请了病假，一连十来天都没见人影。袁潜与其他几位军机商议了一下，决定由自己亲自去他府上瞧瞧，若是真病了便罢，倘若还是好面子不肯来，说不得，只好劝慰一番，当作老小孩那么哄一哄了。

让他没料到的是，祁俊藻果然病了，而且还是来势汹汹的中风。袁潜瞧着他躺在床上口眼歪斜的样子，心中不禁有些恻然。难道这就是一个三朝老臣最终的归宿？

忽然想起前些日子祁俊藻的脾气突然变得暴躁易怒，与平时的为人截然相反，现在想来，莫不便是中风的预兆？

不论如何，他这副样子，肯定不能再入军机理事的了。袁潜奏明皇帝，仍是开了他的军机差事，诏令在家安心养疾，不准致仕，并令太医省视，善加调理。

这一来，尽管袁潜并不想做领班，仍然阴差阳错地变成了军机之中的第一人。这个时候的军机处，除了他自己之外，尚有工部右侍郎彭蕴章、吏部左侍郎邵灿、礼部左侍郎穆荫、户部右侍郎瑞麟和工部左侍郎杜翰，总共竟有了六个人。