袁潜击掌道：“好！有僧王这一句话，本王即刻便南下赶赴胜保军中，僧王可莫要忘记了今日所言。”

僧格林沁一时间竟有几分敬重起这个青年王爷来，不说别的，就是他身为宗室贵胄，当今天子的亲生兄弟，竟能视兵戈如无物，亲自赶赴前线，冒着给匪兵劫杀的危险来劝说自己与胜保和好，这份胆量与气概也叫僧格林沁不能不为之赞叹。

同样是宗室，那位奉命大将军绵愉，可就大大不同。他非但不曾过问半点军务，更连出征都不曾出征，只是坐镇京师，挂着一个大将军的名头，却让自己在外征战。这倒也没什么，僧格林沁是黄金家族的子孙，岂能贪生怕死？他真正害怕的是，自己身在前方作战，背后却有一群小人像苍蝇一般等着喝他的血。

袁潜见他不说话，又道：“粤匪一旦攻占静海，必会谋图天津……”说了半句，却不说下去了。

他并没有当真立刻动身南下，因为就在这天中午，僧格林沁部下的斥候探得消息，说静海已经落入贼手，伪天官副丞相林凤祥、伪地官正丞相李开芳进驻静海县城以后，旋即趁势攻破县北的独流镇。

正与太平军前后脚，胜保也赶到了静海城外，一面设大营于良王庄，驻扎下来等待后面的重炮运至，一面分兵二路，亲率轻骑赶往天津，另一路奔赴天津以西的要塞杨柳青协防。

静海县距离天津只不过是六七十里，静海失落，天津真是岌岌可危。僧格林沁闻报，当即令达洪阿率五百人移防天津，托明阿率一千五百人赶往独流以北三十多里地的王庆坨构筑工事，防范粤匪由此北上威胁京师。

肃顺从刚才起，就一直在旁边冷眼旁观，听着僧格林沁一一分派已毕，忽然开口道：“僧王，六王爷，下官倒有一个保守天津的法子。”

僧格林沁奇怪地瞧了他一眼，顺口道：“说。”

肃顺自得一笑，道：“天津兵少，抵御贼匪殊为难事。但是天津城靠近运河，二位王爷不如下令天津该管官员，叫他们掘开河堤，引水环城，到时候津南尽成一片汪洋泽国，瞧长毛还拿什么来攻。”

袁潜机伶伶打了一个冷战，这法子对于守城来说固然有用得很，可是这么一引一灌，城外不知道要有多少平民百姓的田地房屋、祖宗坟墓也都跟着泡了汤。瞧瞧肃顺的神情，非但没有丝毫伤感歉疚之意，反倒一脸的得意扬扬，一副等着僧格林沁赞赏的样子。

僧格林沁原就是一个只图战功，毫不在意民生疾苦的人，听了肃顺这话，果然深以为然，立刻叫人传令天津知府，决堤引水。

袁潜口唇一动，想要劝阻，最终还是将一番话尽数吞了回去。这么做不值得，他反复地告诉自己，现在去挽救这些百姓的家业，顶多博得他们一些毫无用处的感激，但却意味着以后要把自己推到与僧格林沁对着干的立场上了。

可是就此放手不管，心里又实在过意不去，暗自打定了主意，回京之后一定要请求皇帝给以抚恤。料想咸丰向来自命仁德，多半会予以批准的。

忽然间心中一动，对僧格林沁道：“胜保正率部往天津驻防，僧王与其自己背这个骂名，还不如将决堤的事情让给胜保去做。”

僧格林沁愕然看着王爷，一时间脑子里有些混乱。迟疑片刻，只听恭亲王笑道：“本王只不过为大局着想罢了。那胜保论忠耿，论武略，哪一样比得过你僧格林沁？这事情给他去办，万一皇上发怒，顶多革了他的职。若是将僧王撤换回京，此地便再无能平匪之人了。”

僧格林沁虽然知道皇上不见得会为了这种事责备自己，可是为官这些年来，他的脾气也给磨平了不少，知道小心才是硬道理。难得王爷肯帮自己，便依了有何不可？当下一口答应。

袁潜笑了笑，允他自己见了胜保之后必定暗示他掘开运河，跟着忍不住瞪了肃顺一眼，先前对他的三分赞赏全然不翼而飞，只觉得这人虽然有些才，可是行事太过狠辣，心中满是不屑之情。袁潜并没有什么人民子弟兵的无聊想法，可是国家养兵不是为了让他们去骚扰百姓，不能守城那是将领自己草包，为什么要将责任转嫁在老百姓身上？

心中无比厌恶，懒得再瞧他半眼，推说奔波辛苦，要去歇息，一头钻进了僧格林沁为他准备的一顶独帐之中。行伍之间自然不比家里舒适，帐中一无所有，床铺也仅仅是一堆稿荐而已。

袁潜没心思计较许多，仰天倒在草铺上，重重地叹了口气。这一次出京以来，他见到了许多从前在京里永远也不可能见到的东西，那些像牛一样挽着犁犋在田间耕作的农民，那些像癞狗一样浑身流着肮脏龌龊的脓水，伸出血迹斑斑的手来讨要一口活命饭菜的乞丐，那些携家带口离乡背井只为了从战火当中逃得一条性命的人。

耳闻目睹的一切，无一不深深地打动着袁潜的心。他感觉自己陷入了一个怪圈，立誓要给百姓以温饱安乐，偏偏眼下必须对徐应虎这等荼毒平民的恶行视若不见，听若罔闻；立誓要重振中华雄风，偏偏数年之内不得不拖着这条猪尾巴一样的辫子，哭着喊着求皇帝给自己一个奴才做做。

深夜醒来，袁潜时常感到恐惧，他怕某一天忽然就人格分裂了，就不再是原来的那个自己了。他知道自己要做的事情急不得，可是他又十分害怕，随着时间的渐渐流逝，随着这个世界对他一点一滴的腐蚀和浸透，他的初衷究竟还能坚持多久？