这话一出口，不论肃顺还是僧格林沁，都吓了一跳。肃顺是没想到恭亲王居然会这么直截了当地问出这个问题来，须知眼下还是在老僧的地盘上，万一真惹恼了他，以后须不好收场。

僧格林沁却以为王爷既然如此说，想必也代表了皇上一定的见解，他向来自命忠心耿耿，胸中除了大清的江山社稷之外更无别物，岂能忍受皇上对他如此猜疑？口唇一动，便要将自己对时局的判断一五一十地说将出来。

可是瞧瞧肃顺，瞧瞧他带来的许多将官，却又停住了口。须知人多嘴杂，自己心中所想泄露出去，招人嘲讽讥笑尚属小可，万一给某些素来瞧自己不顺眼的人抓住把柄，在皇上面前参他一本，那可够喝一壶的。

忍了忍，还是把将要涌到喉咙口的一肚子话重又吞进了肚里，北向免冠叩头道：“臣僧格林沁对大清忠心不贰，所作所为无非是舍命保卫大清的社稷江山而已，皇上明鉴！”

袁潜笑道：“僧王请起。”伸手拉起他来，眉毛一挑，道：“现今京里有些都老爷们说你什么，僧王可知道么？”僧格林沁疑惑不解地摇了摇头。

袁潜叹了口气，以手拊髀，痛心疾首地道：“僧王公忠体国，人神共鉴，可恨那一班无知无味之徒，居然联翩上本，参你挟兵要君，玩忽养敌！”

僧格林沁背后涔涔出汗，急忙问道：“皇上该不会相信他们一派胡言罢？”袁潜苦笑道：“虽不相信，总有三分疑心罢？否则又何必本王亲来宣旨？”

听了这话，僧格林沁的心里先就冷了半截。他替大清卖了大半辈子的命，没承想到头来还是抵不过三人成虎，积毁销骨。

他却不敢在两位天使面前露出丝毫的怨怼，勉强挤出一丝笑容，道：“僧格林沁上无愧于天地，下无愧于列祖列宗，久后皇上自知我心。”

袁潜一笑，问道：“那么僧王眼下作何打算？”

僧格林沁哼了一声，从齿缝中挤出一句话来：“作何打算？自然是尽忠报国而已。”顿了一顿，有些呛人地对袁潜道：“王爷见到胜保，不妨问他一句话：就问他到底是替皇上打仗呢，还是替他老胜家打仗？”

袁潜故作惊异地道：“这话怎么讲？”

僧格林沁怒道：“怎么讲？胜保这厮自从奉旨督办直隶军务以来，莫说是两军交锋了，压根连长毛的边都没碰着一下，长毛西他西，长毛东他东，一味只知道跟在粤匪的屁股后面团团转，还要再二再三地给皇上递折子，说僧格林沁不肯与他和衷共济，这不是放屁又是什么？”

他气呼呼地骂了一阵，忽然醒悟过来，想起自己是在对恭亲王说话，连忙道了一声失礼。

袁潜笑道：“僧王是真性情人，却不曾想过胜保也有难处。”不等僧格林沁瞪眼，已经截口道：“年来胜保连奉诏旨，先赴河南听用，继援湖北、安徽，又偕陈金绶进剿扬州，方破贼于天宁而上谕又至，令会诸军击贼怀庆。贼出数路而胜保仅有一人，皇上将他如此大江南北的调来调去，任凭他是飞将，总也跟不上贼兵腿快罢？”

僧格林沁无言可驳，哼了一声。袁潜又道：“何况说胜保连长毛的边也没碰着一下，未免有些委屈了他。怀庆之围若非胜保，岂能解得如此之快？贼窜山西，连陷数县，诸军迁延，惟胜保率善禄、西凌阿兵四千尾追，一破之封门山口，再破之平阳，绕出贼前，扼韩侯岭，寻复洪洞、平阳，难道都不是战功？”

见他不来驳斥自己说话，笑了一笑，又道：“再有，我军有辎重而贼无之，唯随处抢掠所得赡军而已。因此与贼比赛脚力，我军是绝赢不了的。”

这一句话却引起了僧格林沁的注意，这想法与他的战略构想隐隐相合，不由得问道：“六王爷上次说过，对付粤匪，无非是拖之一决，那么要如何拖法？”

这拖的战略，说起来容易，真实施起来却难。因为不管朝中大臣还是皇帝，判断一员将领是否忠勇的标准，都是他能不能不顾性命的冲锋陷阵，一往无前。像王爷口中的拖字决，说说尚可，若真要做了出来，保准参劾他玩兵养敌的折子就要雪片也似地飞到御案上头去了。

想着这些，僧格林沁忍不住用力叹了口气，背着手走将开去。他离开涿州以来从没合眼，可是身体却一丝一毫也不觉得疲累。真正累了的是他的心，这战乱究竟什么时候才是个头呢？

袁潜在后叫道：“本王有一句话说！”

僧格林沁转过头来，望着恭亲王，只听他道：“僧王与胜保，不论谁都没法子独力剿灭匪兵。眼下粤匪觊觎天津，正是一个上好时机，本王但盼你二人捐弃前嫌，携手并力，总替皇上分忧为要。”

僧格林沁鼻孔中哼了一声，道：“但教胜保肯时，僧格林沁自然无话可说。”