安顿德卿睡下，时候已经二更。袁潜毫无睡意，回到书房之中，在案头摊开一张地图，低头细细瞧着，陷入了沉思之中。

看了一阵，只觉有些头晕目眩，忍不住伸手揉揉眼眶，坐了下来。易得伍捧上一盏参茶，道：“爷，你老人家天天半夜才睡，四更又要起身上朝，国事虽然当紧，可也得小心自家的身子啊。”

袁潜一笑，道：“你跟张舜文两个难道不是么？每夜我不睡，你们什么时候睡过？”

点手唤张舜文过来，问道：“舜文啊，你来瞧这地图，你说，长毛若是从这里绕道进攻，能不能打到京师？”

张舜文俯下身看了半天，迟疑道：“爷，我若是匪兵头子，绝不会来打京师的。”

袁潜有了兴趣，问道：“哦？为什么？”

张舜文沉吟片刻，道：“京师乃是咱们大清的都城，光是兵勇就不知道有多少，哪里是区区万把长毛能打得下来的？与其劳师动众的白白损折兵力，还不如就在两广占地为王，出南洋去做海盗，更能长久。”

抬起头来，露齿一笑，道：“所以奴才以为，长毛不久必能平定，爷大可不必担忧。”

袁潜笑了一笑，他这“平乱不久”的预言虽然不尽正确，可是对太平军北伐的判断却也不是完全没有道理。

随口问道：“听说你以前是个秀才来着。究竟为什么当了太监的？”

张舜文脸色骤然间变得十分难看，尴尬道：“爷，都是些芝麻谷子的陈年旧事，就别再提了。”

袁潜不为已甚，既然张舜文不愿意说，他也就不追问下去了。笑道：“好罢，我要睡了，你们也去安歇罢。”

随着日益参与进清朝统治的核心，袁潜愈来愈感觉自己手中可用之人太少，能与自己商讨全盘方略的更几乎没有。翁同龢一介书生，有着典型的年轻人眼高手低虚夸空谈的毛病，出的主意往往不切实际；景廉虽然务实许多，可惜已经奔赴衡州，悬隔万里；潘祖荫政事尚可，说到军务，也是一窍不通。徐用仪这人自己与他交往不久，便发现他专喜与翁同龢的意见相左，两人名为朋友，实则暗中龃龉甚多，袁潜鄙薄他的为人，也就渐渐疏远，从没让他得知自己的机密。

正在此时，贵州战报传到，道员胡林翼剿平甕安榔匪、诛杀匪首；张亮基、骆秉章皆请奏调听用。袁潜眼前一亮：胡林翼可是晚清第一大人才，不但老于军事，官场中更是如鱼得水，左右逢源，在自己心目当中，他比曾国藩的地位还要高出一大截。若是此人肯来帮助自己，不必说别的，至少可以让他在政治斗争的漩涡之中稳立不倒。

想了一想，便叫荣全秘密去见一个御史王发桂，送了一份厚礼，叫他上本请调胡林翼来京。王发桂这种穷都老爷，平时专仗着打秋风度日，面对白花花的银子，早忘了自己姓甚么，三下五除二地写了一本奉命折子。

次日递将上去，先送到军机票拟。袁潜从中周旋，自然没什么问题，拟了一个调兵部候补，报将上去。咸丰此刻还压根不知道胡林翼何许人也，顺手画诺，批转下去。

袁潜大喜过望，高兴劲头还没过去，便接连收了两份塘报，立时如同一盆冷水当头浇下，把一番兴致全浇没了。

原来是胜保与僧格林沁，这两人从前就一直面和心不和，这次胜保以钦差大臣办理直省军务，节制各军统筹进剿，是为前路；僧格林沁率领骁骑营，专为屏蔽京师，会同胜保进剿，是为后路。前后路之间各有所重，矛盾愈加深化。

胜保一心想要僧格林沁移防前线，助他一臂之力，僧格林沁却坚持自己的军队屏藩京师，不可轻动，疏称胜保并非独力难支，只不过是想以邻为壑，诿过于人而已。两人把架直打到了皇帝面前，你一本我一本，争得不可开交。

咸丰头痛至极，这两人都是自己倚重的大帅，偏向谁都不好。想了一想，决定各打五十大板，下令僧格林沁所属多尔济、那木凯、达洪阿三部归胜保调度，其余仍驻固安。僧格林沁却阳为奉旨，暗地里札调截留，一味应付公事，并不让这三人当真去胜保麾下听用。

于是胜保又再闹了上来，参僧格林沁玩忽职守，漠视圣旨，要求皇帝将他撤职查办，另换旁人。

皇上瞧得直皱眉头，撤换？说得容易，做起来却难，一时之间叫他去哪里找一个人来代替僧格林沁？莫说别人没有他那样的能力，就算是有，也没有他的威望，能够辖制诸路大兵。看来还是只能继续当和事佬，平息他们之间的争斗才好。咸丰皇帝恨得直咬牙，这胜保仗着自己还要倚靠他剿匪，便挟宠要君起来，瞧长毛平后怎么收拾他。