钦差大臣在外，每至一处例须奏报回京，袁潜得了消息，这日陪同僧格林沁阅军的时候便顺口提起，问道：“僧王以为纳尔经额驻马广平，可稳妥么？”僧格林沁皱眉道：“有何不妥？”

袁潜道：“闻得潞城、黎城之间有一小径，循太行东出，可由河南武安径趋直隶之临洺关，其路甚捷，有险可扼。寇不陷潞、黎则已，若陷则必出此路以入直隶。”

僧格林沁眉毛一挑，远在山西的一条小路，岂是安居京师的一介王爷所应当了若指掌的？上下打量袁潜两眼，见他脸色肃然，全不似拿自己开心，不由得更加疑惑起来。

袁潜连忙解释道：“本王邸中有一小太监，是潞城人，自寇入山西以来，本王留意彼处地势久矣，今又闻纳尔经额驻兵于彼，是以令他口述，笔绘地图一幅在此。”说着从袖中取出一张纸来，正是潞、黎一带的地形。

僧格林沁释然点头，接过那地图细瞧，但见两城之间果有一条狭窄的小路直通临洺关。袁潜在旁道：“此路虽然甚捷，但却有险可扼，只消五百人守之，虽十万之众不可过也。”

顿了一顿，续道：“本王若亲自致书纳尔经额，不免招惹物议，但既知此事，为国家计自不能坐视，是以烦请僧王修书一封，戒纳尔经额小心为上。”

僧格林沁答应了，果然致书纳尔经额，令人快马送去。是时纳尔经额率军次防临洺关，在途中接了书信，深以为然，却以为潞城黎城都是山西之地，自己派兵驻防，不免有违旧制，是以行了一道咨文，请山西巡抚派兵守此峡道。

咨文发出两三日，还没送到山西巡抚手里，太平军便夺取潞城、黎城，跟着大兵东迫，麇集临洺关，走的正是这一条小路。

纳尔经额昨日刚刚抵达，立足未稳，官军给太平军突袭猛攻之下仓皇失措，万余人顷刻之间溃散略尽。纳尔经额仅率数十亲信狼狈奔入广平府，这才发现一路上只顾得逃命，将关防、印信、令箭、军书尽数丢了个干净。幕僚吏仆作鸟兽散，连一本像样的奏折都写不出来了。

广平知府代为启奏，禀达省垣，桂良以刑部尚书驻守保定，人刚到任便接到这么一封败报，忍不住大大恼火，当即缮疏入奏。

疏入，咸丰皇帝得知匪兵窜入畿辅，又是一阵大动肝火，将群臣叫了来痛骂一番。僧格林沁心中暗自惊讶，纳尔经额之败，居然全被恭亲王给料中了，是他真有三分本事，还是纯属巧合？偷眼望了望他，并不见他神色有任何异常，似乎这一败早在他意料之中一般。

皇帝发过了一回脾气，终于冷静下来，询问群臣应对方略。一个御史出班奏道：“纳尔经额玩忽职守，应予革职查办，以儆效尤。”咸丰哼了一声，怒道：“朕不是要你们参人，朕是叫你们给朕想个保守京师的法子出来！你们这帮窝囊废，平日吃着朕的俸禄，真到了朕用你们的时候，便一个个都成了哑巴么？”

喘了口气，无比疲倦地挥挥手，道：“叫胜保代纳尔经额督师，专任直隶军务。退朝罢！”也不顾群臣愕然，站起身来，由太监扶着转过养心殿后去了。

他回到寝宫，只觉得烦闷不已，暑热的天气压得他喘不过气来，原本一年到头几乎都在圆明园行宫度过的自己，今年自从新年过去，还没到园子里去过一次呢。都是这该死的粤匪贼党，闹得天下不安，让他这个皇帝也不得不日夜焦劳。

叹口气，咸丰皇帝又丢了牌子，仍然是传兰贵人侍寝。