袁潜知道这种人既贪婪骨头又软，揩油的时候胆子大可包天，等到东窗事发，就变得胆小如鼠起来。当下道：“本王若是就这么饶了你，岂不太给宗室面上抹黑？”话头一转，道：“但本王却是个多一事不如少一事的人……”

沈熊听王爷话头松动，急忙拍着胸脯道：“只要王爷肯放小的一条生路，小的给王爷当牛做马，在所不惜！”

袁潜笑道：“我也不要你当牛做马。我只要在你的当铺之中参进去十万两的股本。你肯是不肯？”

沈熊吃了一惊，没想到王爷竟然开出这等价码来。刚一犹豫，眼角余光瞧见王爷的脸色又变了，急忙一迭声地答应下来。毕竟这要比鱼死网破一场空好得多，不过是十万银子股本，多了这些钱并没什么坏处。更何况王爷一旦参股，他的小辫子可也就捏在自己的手里了，还怕他把自己送交衙门么？想到这里，沈熊方才的担心害怕一扫而空，代之以些许的得意洋洋。

袁潜点头道：“这就好。我既然入股，便必得过问当铺生意。只是我身为亲王，一来身份所限，二来事务繁忙，没空去理你这些琐碎事情。明日自有人去与你接洽，就算是我在你铺子里的代理之人。”挥手叫他下去，看着他走到门口，又唤他回来，警告道：“你的一举一动，全逃不过我的眼睛，别想趁机耍什么花样，否则管保叫你连怎么死的都不知道。”

沈熊大汗淋漓，唯唯退了下去。用力抹一把汗，心想自己还有许多劣迹，莫非也都给王爷探听去了？看来以后还是收敛些的好。与其同王爷作对，还不如老老实实地听他吩咐，王爷吃肉，咱怎么也能喝口汤不是？

却说到了次日，果然有一个生员模样的人来到大栅栏沈熊所开的永安当，手持王爷亲笔，说是奉王爷之命而来的。沈熊细细看他面目，觉得竟有几分熟悉，似乎在什么时候见过。猛然间一拍脑门，想了起来：这人不就是几年前曾经来过一次王府的落拓书生王廷相么？没想到时过境迁，居然给他混到了如此地步。

王廷相当年奉袁潜之命，带了一笔款子南下去请胡雪岩来京，不想赶到绩溪，打听之下却听说胡雪岩因为盗了当铺里一笔款子，给老板送在官府大狱，县太爷纠问同党，追缴赃款，胡雪岩只是咬紧牙关，不论受了几番刑罚，只是一语不发，硬生生地扛了下来。

王廷相知道他这是替自己受冤，不由热泪盈眶，就从袁潜给的银子中拿出一些来上下打点，买通了县太爷，设法只还了当铺四成款子，将胡雪岩从牢里救了出来。

将养半月，胡雪岩伤势渐愈，王廷相便同他提起来京之事。不想胡雪岩却一口拒绝，说无功不能受禄，自己蒙六王爷搭救脱狱，若不做出些名堂来，实在无颜去见王爷。于是他要王廷相先行还京，自己却带着这笔钱去南京做起生意来。

王廷相起初坚持留下帮忙，后来过了两年，太平军北上，眼看要打到南京，胡雪岩催着他离开金陵，王廷相想想也是，再不走恐怕走不了了。要劝胡雪岩同走时，胡雪岩却说时值乱世，当铺生意正好赚钱，南京人听说长毛要来，变卖家产逃命的比比皆是，正好趁此机会发一笔财，怎能轻易放过？只是不肯与他同走。

没办法，王廷相只好一人赶赴北京，对袁潜说明这些由来。袁潜顿足不已，急忙写了一封长信叫人飞速送去，说钱赚多少并不紧要，只要胡雪岩能平安抵京，那比什么都强。胡雪岩仍是不愿放弃这个做生意的黄金时期，修书一封，备言自己不能从命的苦衷，叫来使带了回去。这信使刚离开南京几天，太平军便打到了，过不多久，南京陷落，从此再也没法互通消息。

王廷相也只好在京城耽搁了下来，袁潜给他安排了一处客栈暂时住着。这一次需要一个人去沈熊的当铺监督，一下子便想到了这个受胡雪岩熏陶两年多的人才。