明磊算是见识了当朝宰相的威势，相比之下，范府、石巢园真是算不上什么了。来到门前，明磊不由得低头躬身走了进去。当中坐着一个五十多岁的老者，盘领宽袖，胸背缀仙鹤褂子的紫袍，素玉的一品腰带，头上是漆纱展角的幞头，一张尖窄的小脸，面如官玉，一缕稀疏的花白胡须，一双细细的眼睛皂白分明，对视一下，目光凌厉，吓得明磊赶紧低下头，行了八拜的参见之礼。

待到礼毕，马鍫过来指引明磊在西侧落了坐。偷眼观察，马士英面沉似水，显得分外庄重威严。“秉斋近来可好？”

听了问话，明磊急忙起身离座，躬身答道：“岳父近来康健，有劳马相惦**！”竟不敢多发一言。

“昨日，在阮石巢那里荒唐？”

明磊吓得一惊，只得再次离座躬身：“是！”

“都做了些什么啊？”

“聊了聊传奇度曲。准备写一出新鲜的！”

“你的主意？”

“只是受石巢翁提携，帮办一二。”

“石巢自负才名，也须用人帮衬？这么说，长缨很有才华了？”

明磊一直站着躬身回答，一时摸不出所以，很是彷徨，这时听到叫自己的表字，知道有了进展，更是恭谨地回答：“晚辈驽钝，但尺有所短，寸有所长。石巢翁是不耻下问。”

偷眼瞅见那各长一尺二寸的展角随意地上下晃了两下，明磊的心算是大定了。

“好个狡兔三窟！想你小小年纪，也算是老成谋国的言语了！只是，广东未免太远了吧？”

明磊听到总算问到正题上来了，立时精神百倍，“实是无奈之举。两湖左良玉，江西有何腾蛟，福建是郑芝龙，没有悍将，富裕一点的只剩下广东了。”

“有大将镇守，不是有了屏障？”

明磊咬咬牙，猛地抬起头，“有了屏障，圣上还倚重咱们干什么？”

马士英端是一惊，眼前这个后生果然有些过人之处，缓缓地说：“长缨之言，老夫还要三思。在应天府住上几日，听我安排吧。申时在媚楼有酒宴，你也去吧！”说着就端茶送客了。

马鍫居然也没被留下问话，明磊有些奇怪。马鍫见明磊一路上心事重重，便安慰道：“我叔父对我们都很严厉，我看还是很喜欢你的。初次见面，就邀你吃花酒，很是有面子了。瞧，没叫我，我都不生气！”

明磊被马鍫傻乎乎的样子给逗笑了。回到马鍫府上，明磊命人送自己的帖子去陈于阶的府邸，随后换上常穿的忠静衣帽，和马鍫打了招呼，就出门而去。