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百色城距离刘存驻守在滇桂边界的罗村有将近八十公里的路程。刘存一大早带上老陆粱铸，骑着马一起来到连部，与白崇禧三人汇合后就策马急行，十一点刚过，不高的百色城墙出现在视野里。

穿过青石条砌成的西城门，踏上连接东西两座城门的主街道，半程向左一拐，一行六人来到营部大门，守门的哨兵向白崇禧敬礼，然后有些好奇地打量陌生的刘存，刘存给他一个微笑就紧跟白崇禧打马进去。

刚下马，就有几个勤务兵迎上来。安排好随从，白崇禧带着刘存向大门走去，进入雕梁画栋的大门厅，眼前出现一个园林结构的四合院。被这座宽大精美的古建筑所吸引，刘存一路东瞧西望，几次差点绊倒，直到白崇禧一巴掌拍到他头上这才回过神来。

来到正房门口立定，白崇禧大声报告，里面的三个人满脸笑容迎面走来，除了马副官外，其他两人刘存是第一次见到，白崇禧向前面那个一身笔挺戎装，相貌威严的军官敬礼：“报告营长，一连长白崇禧奉命前来报到！”

“哈哈，健生一路辛苦了！”马晓军风度翩翩地握住白崇禧敬礼的手，随之向刘存看来，上下打量一遍才微笑着说：“这位就是一天急行上百公里，以迅雷不及掩耳之势一举击毙匪首救出本人侄子的刘存刘排长吧？”

刘存忙敬礼回答：“报告营长，刘存当时只记得毙杀匪徒一共七人，除一人断喉击杀外其余是一枪毙命，没有留下活口，所以不知里面有无匪首。”说完也疑惑地望着白崇禧。

一脸微笑的马副官上前半步抢先解答：“刘排长可能还不知道，匪徒一共四十余人，当时健生一连的一部和煦苍（夏威）三连的两个排在山下正面与匪徒对峙，出于对少爷安全的考虑，只能等待我去与匪首谈判，天黑时我赶到山下，尚未见到匪徒就听到山上传来零星枪声，不一会对面的匪徒一哄而散逃得无影无踪，待我们上山搜索发现洞里洞外一共七具尸首，健生推断少爷已被刘排长所救，煦苍心细如发，认出匪首，更是对每个匪徒均被一击致命而惊讶！”他慢条斯理说完手抚下巴满脸得色。

刘存这才明白自己无意中立了一功。马晓军满意地说：“刘排长身先士卒带兵有方，本以为必是身材魁梧孔武有力之猛将，那想到竟这般温文尔雅，其实早在健生给我那份《基层士兵管理办法》时，我就应该知道！哈哈！好！能文能武，前途无量啊！”

众人也随声附和，刘存谦虚应答，这才分别坐下。马晓军向刘存介绍众人，刘存这才知道，坐在营长左下首的那位沉着稳重、成熟干练的黄营副，竟然是几年后殚尽心力苦苦经营广西近十多年的黄旭初，刘存立刻满怀崇敬向他敬了个标准的军礼，黄旭初回礼的同时心里感到一丝惊讶。在马晓军的询问下，刘存面不改色又将他那套颠沛流离的苦难出身重复了一遍，众人又是一阵感叹唏嘘，对刘存的亲近感不觉中又增加了几分。

庆功酒宴摆在阴凉的桂花树旁的葡萄架下，从中午时分一直进行到斜阳西坠，一大桌十二个军官，除了三个营官外，刘存见到了二连长黄绍竑、三连长夏威，几个连副如王若滨、陈雄、张淦等人，还有老熟人新训连长李秀明。席间马晓军对刘存连声赞誉厚爱有加，性情开朗、处世练达的黄绍竑和剽悍坦诚的夏威几个更是你来我往轮番敬酒，刘存也兴奋的敞开胸怀不停回敬，搞得白崇禧劝止不住，干脆顺其自然不闻不问，几个营长营副见此情景也开怀大笑，为刘存的率真和豪气暗赞不已！此刻刘存自己也没有意识到，这席间众人有一半在几年后，会成为自己人生道路上患难与共、志同道合的战友。

看到刘存一个小小排长，竟受到大家如此器重，新训连长李秀明非常不舒服，满腹怨气和失落之下，借大家酒酣之机，对刘存及其手下一击毙敌的作为表示怀疑，开始刘存也不在意，仍然笑颜以对，尽管白崇禧、黄绍竑等人十分不快，但嫉妒之下李某声音渐大。

直率性急的夏威最先发怒：“李连长，此事我夏某亲身查验，难道你认为夏某在众人之前一派胡言？”

李秀明也恼羞成怒心有不甘：“就算如此又待怎样？老子就是说他刘存瞎猫逮着死耗子，谁又能把我怎么样？老子就***不信，二、三十个枪都拿不稳的鸟兵，他刘存两个月就***能练成大家口中的精兵！”

一时间鸦雀无声。刘存酒气一涌怒火中烧，心想你怎么说我都行，但是你不能骂我的兵和我的母亲。刚想发作，恰好看到此时一群鸽子从院子前方五十米左右的空中飞过，刘存“呼”地站起拔出驳壳枪，随手一甩“啪啪”两枪，两只鸽子一头栽到院墙外。见此情景满座震惊，李秀明更是面无人色瘫坐在那里。

刘存也不收枪，瞪着通红的眼睛死死盯着李秀明一字一句地说：“你怎么说我刘存都可以，但你不能骂我的兵，更不能辱及我的母亲！我的兵是我的弟兄，是战场上性命相托的兄弟！我的母亲此刻不知在天上还是地下，迋我刘存二十多岁的汉子如今欲报不能！谁要是再辱及我的兄弟和家人，刘存发誓绝对要他死无葬身之地！”

白崇禧急忙一把抱住刘存下了他的枪，转头对马君武及众位同僚解释：“营长，各位弟兄，刘存不胜酒力已经醉了！我们先走一步，明天我让他向各位赔罪！”

说完搂着刘存急忙离去，刘存不情不愿，边走边喋喋不休：“什么东西！要是不信，明天把弟兄们叫来，老子一个排打他一个连绰绰有余……”刘存真的醉了。

众人面面相觑，唯有黄绍竑和黄旭初双眼一亮，然后是一副若有所思的样子。