夏夜闷热, 宋如锦的头发很快干透了。徐牧之拉着她就寝。宋如锦踌躇了好一会儿，终于还是把适才发生的事原原本本地告诉了他。

徐牧之的眸光便是一冷, 但很快他的神色又温柔起来, 道：“妹妹别恼，我替你出气。”

次日, 徐牧之上朝时, 向天子举荐了礼部主客司的徐主事——靖西王府的十老爷，外放柳州任知府。

陛下顺口问了问徐主事的意思。

徐主事立即推说家中老母年事已高, 不忍离去。

徐牧之立马道：“祖母自有我看顾，还请十叔放心就任。”

一众朝臣这才想起来这两人是一对叔侄。

而后众人就不太理解徐牧之的举动了——礼部主事虽是六品, 却是京官, 又在六部, 将来大有可为。更何况徐主事如今还不到三十岁，正是仕途的上升期，若去荒僻的柳州府当知府, 则无异于明升暗贬，今后的官路也会坎坷许多。

徐世子为什么要把他的亲叔叔往火坑里推啊！

天子倒是乐见其成, 即刻下了明旨。

消息很快传到了靖西王府。老王妃得知后，急忙把徐牧之叫去，问他：“你怎么举荐你十叔去柳州府了？”

徐牧之知道老王妃不喜欢宋如锦, 便没有同她细说个中缘由，只含糊其辞地搪塞道：“陛下勒令我举荐一人，我觉得十叔挺合适的，便推举了他——本也是随便一提, 哪知道陛下同意了？”

老王妃心知徐牧之没说实话，便派人在暗中仔细查问，不知怎的问到了章姨娘的身上，章姨娘胆小，见有人来问，便把皇后生辰那晚的事说了出来。老王妃略一想想，便明白了前因后果。

于是老王妃又把徐牧之叫过去，说：“你十叔只是喝醉了酒，才做了一些荒唐事，你跟他这么计较做什么？”

徐牧之心想，喝醉了也不行！今日借着酒醉随意轻薄锦妹妹，若不给他个教训，日后再吃醉了酒，指不定他还会干出什么事！

去柳州府，他活该！让他到那个瘴气横行的穷乡僻壤调戏美人去！

但他当着老王妃的面还是一副为难的样子，娓娓说道：“倒也不是这个缘故，实在是陛下非要我举荐一个朝臣知柳州，若举荐旁人岂不是要遭人记恨？倒不如举荐自家人，想来十叔也不会怪罪我。”

五日后，十老爷领了委任状，南下远赴柳州府任职。他嫌十夫人性子沉闷，便没有带她一起赴任，只带了四个美妾充当婢女一起走了。

四个美妾哭哭啼啼地收拾包袱跟去柳州，反倒是十夫人安安稳稳地待在了盛京。

十老爷是老王妃最小的儿子。他突然去了那么远的地方，老王妃每日都止不住地牵挂。

虽然徐牧之否认了，但老王妃心里清楚，此事多半就是因宋如锦而起。

当娘的自然不会觉得自己儿子做错了，老王妃只是恼宋如锦，都是她的错——勾得儿子酒后迷了心窍，孙子为了她，竟把自己嫡亲叔叔设计去了柳州。

于是老王妃便经常摆脸色给宋如锦看。靖西王府没有每日定省的规矩，宋如锦便和府中的哥儿姐儿一样，每隔五日去给老王妃问安。老王妃就时不时让宋如锦替她捶背揉肩。起先宋如锦也没往心里去，侍奉老王妃原就是她的分内事。但次数多了，宋如锦还是察觉出了不对劲——为什么老王妃总让她干这种服侍人的活儿啊？满屋子的丫头是死的吗！

她总算明白老王妃是存心针对她了。

虽然知道老王妃不喜欢她，但她心底仍然渴望得到老王妃的认可，于是侍奉得更加小心，往往不等老王妃开口，便主动给她揉肩捶背。

但老王妃还是要挑剔：“你手劲儿怎么这么小？软绵绵的没什么力气，还不如我的丫头呢。”

拿堂堂正正的世子妃同丫鬟相比，未免也太折辱人了。宋如锦当真觉得难堪。

她不敢反驳，暗香却忍不住替她说话：“我们姑娘也是娇生惯养的侯府贵女，何曾伺候过别人？”

老王妃轻慢地瞥了暗香一眼，道：“主子们说话，你插什么嘴？”说罢，挑着眉梢问宋如锦：“怎么？我还使唤不动你了？”

宋如锦委屈地摇摇头：“不敢。”

很快夏尽秋来。西风微微泛凉，卷起遍地落叶枯枝。宋如锦换下了薄薄的纱衣绢裙，穿上了稍厚一些的绸布衣裳。