宋都东京，倚山伴河，自汉朝始建，屹立至今。期间历经战国时的魏、五代里的后梁、后晋、后汉、后周这五朝，皆被推为都。及至今宋，已极尽繁华。
高耸宏伟的城郭边流淌着宋的漕运枢纽——汴河，此时城边汴河右岸上，一只大船正要停靠，纤夫急忙上前牵拉协助。另一侧的左岸还有数艘满载货物的大船即将起航，只见那船夫齐摇橹，挥汗仿如雨。岸边垂柳冬日冷暗，跨河而过的虹桥上人山人海、接踵摩肩。进得城内，外城皆是庶民草根、贩夫走卒、三教九流，内城屋宇鳞次栉比，出入多为显贵达官。居中的皇城雕栏廊榭、亭台楼阁，令人大开眼界，只能赞一声富丽堂皇。这东京，城池坚壁、宇舍华美、行人云集、商贾如织，不愧是当今天下第一城。
少小就离京的胡桐非，这几日在这繁华的京城都迷了眼。清静宜人的茶坊、兵器肃杀的铁匠铺、热情招揽的客栈、甘香扑鼻的药铺、香火缭绕的庙宇、行人休歇的脚店、击鼓鸣冤的公堂、珍宝遍地的当铺、豪客狂饮的酒肆等等应有尽有。无论想采办何物，从笔墨纸砚、宝刀神剑、绫罗绸缎、珠宝香料，乃到香火纸马都一应俱全。街边支着的小摊上还有肉包馒头、马车修理、算命先生、捏糖人的、卖糖葫芦的、说书的、卖艺的等等，那叫一个包罗万象。
越是热闹越是寂寞，越是有趣越想分享，胡桐非在京城快乐又哀怨地等了好些日子，日日逗弄那半不灵光的蚂蚁头头，可都没有收到李寄的蚂蚁情书。抵京还不到十日胡桐非就忍不住了，买了最贵的糖主动写了一封。从此丢失了主动权，连蚂蚁头头都去送信没得玩了，胡桐非整个人更是陷入了被动等待的焦急难耐中。甚至有时梦中惊醒，以为蚂蚁窝有动静了，他如果】..◎都会兴奋地跳起来，查看枕边的蚂蚁窝，可是每一次里面都空空如也。
胡桐非常常带着贴身的小厮在京里东走西窜，初见的兴奋过去后，任眼前再琳琅满目、耳边再丝竹动人，他都不为所动了，注意力全系在怀里的蚂蚁窝上。由于时常确认感受怀里的蚂蚁窝，胡桐非多了个轻抚胸口的习惯，连爹娘都以为他抱恙，街头的人们更以为京里新来了一位病美人，间接地滋生了一群爱慕者。
这天，胡桐非带着小厮正徐步逛着，忽然愣住了，继而笑开了颜。原来就在这川流不息的街头，他置身于喧嚣中：西域商人的骆驼、行乞的老丐、问路的外乡客、吆喝的小贩、砍价的客人、等糖人的小儿、化缘的僧侣、乘轿的官眷，在这一派繁华、车水马龙中，李寄的情感传达到了他的心底，然后不停重复着：
“桐非，我很想念你。”
路人只见这矜贵的小公子猛地停下脚步，继而乐开了花，后又噌地一下红了脸，随后又警惕地左顾右盼，最后一直傻乐。
贴身的小厮翻了个白眼，不知今天这位又犯什幺病了，见叫半天不见应以后，就半护半引着胡桐非往回走，心里呐喊着，少爷咱快回家吧，别跟这丢人显眼了。
东京内城，城西，兵部尚书府。
胡复安向面前一身儒衫的文士拱拱手，“多年未见，尚书大人安好。”
张齐贤笑着跟他说：“我宦海沉浮，却比不得你及早抽身的惬意。”
“我何尝不想为国尽忠，可叹人事纷扰，却不是全力即可为的。”胡复安忆起在京中的日子，也是感叹万千。
“可叹那年我自顾不暇，最后还是让你告老了。你回乡没几年先帝就去了，当今圣上也让我坐过相位。可惜朝中各势力盘根错节，没有你从中斡旋，我势单力薄，这位置终是退让出去了。我不为相不要紧，他们自相残杀，消耗的是自己人的实力。要不是这些人就知道内斗，良将都斗光了，否则我大宋今时今日岂会如此窝囊。”张齐贤愤愤然道。
“我虽远在故乡，也听说前年灵州丢了，这可是我大宋西北的重镇，陛下怎幺不去抢回来？”
“说到灵州我就来气。早年我就与陛下言及灵州危矣，陛下不以为然，认为从太祖时起灵州就六七万军民戍守足矣，可那是因为之前和党项人和平共处。”张齐贤每每说起此事就愤慨。
胡复安摇摇头，“现如今朝堂上俱是一群井底之蛙，北魏拓跋氏自古就骁勇善战，他们国破后世居漠北，也只李唐之威让他们臣服异了姓。这些朝臣竟敢轻捻虎须，没有斤两就莫要轻启战事的道理都不懂，直接抢党项拓跋氏的故土等于和他们势不两立了。”
张齐贤说：“能入得朝堂的都是聪明人，你当他们不知道党项人的厉害吗？为什幺不肯听我的意见，什幺意见不合，无非是党同伐异罢了。他们不顾国家危亡，只为反驳我而反驳，就想踢我下台。”
胡复安道：“那你得对陛下说啊，只要陛下听你的，何愁其他。”
张齐贤叹道：“我对陛下进言，李继迁追讨故土未尝一败，他虎视眈眈必觊觎我灵州，陛下却说不惧。我当时手上只有两万兵马，只能求请陛下封赏吐蕃潘罗支为六谷王，让他联合各部。如此加起来能有十来万的兵力。届时若合兵一处闭城固守，李继迁就算再有天人之威，也未必能轻松攻下。耗得些时日他也就退了。这本是上策，谁想陛下不允。我又出了中策请调江淮、荆湘的八万丁壮以益防御，朝臣又言这动摇了根本又偏远不便，最后陛下也没听。我最后出了下策他们也还是没用，结果灵州果然沦陷了。丢了灵州再想从李继迁手里抢回去，那是痴人说梦。前年灵州才失，今年辽国就攻来，陛下还让我去议和了，哎，颜面无存。”
胡复安看他难过，转移话题道：“不提那些不痛快的事，这次前来，却是想为我儿寻个前程。桐非虽顽劣，好歹是我与令妹唯一的孩子，借为你做寿之机，我就厚颜叨扰恳求了。”
张齐贤终于松开眉头，“师兄怎幺如此客气，却是疏远了。就算不论师门排辈，我也是你的妻舅不是。桐非就像我的孩子，他如有意出仕，我定然尽力。这里没有旁人，师兄且放心说话。”张齐贤说道这里使了使眼色。
胡复安凑到跟前，轻声问道：“小师弟，大师兄这次急召我过来可是有要事？”