这还不算是最难熬的事。这两天主家心善的大老爷刚过世，他家那个只会吃喝玩乐的儿子就说要涨租子。他算了算收成，新租子交上去后，剩下的只堪堪够填饱肚皮。要是遇上灾年，简直就是不给他们家留活路！

老李头抹了一把脸，觉得还是得去主家再求一求, 说不定使使劲儿就能让对方答应暂时不涨租子。至于儿女的婚事，只能扯点粗布，去与村里差不多的人家说说看。大家都为婚事发愁, 那就干脆换亲。闺女换闺女，眼下过的啥日子，以后就过啥日子。啥日子不是过呢？谁不是这么熬过来的？

他正要出门，去洗衣服的李婆子带着闺女回来了，赶紧喊住了他：“你还记得你四叔公家的兄弟不？俺刚刚在溪头听人说，他在那啥……啥皇庄里干活，日子过得不比咱主家差！你去瞅瞅，看能不能找他们借点银钱，给大儿二儿和翠翠都办了亲事！”

老李头闷声闷气回道：“都已经多少年没见过了，哪有脸上门去借钱。”

“你要能借得回来，娃们的亲事就有着落了！连扯布头买红纸的钱都没有，你让他们怎么定亲！真要是换给别人家，过的还不是咱们这样的苦日子！！你就忍心看着他们以后饿死？！”李婆子红着眼睛道。

老李头蹲在地上想了半天，唉声叹气了好半晌，第二天还是稍微收拾收拾出发了。他们这个村子离皇庄并不远，也就二十多里地。当年那庄子还不是皇庄的时候，过的日子也和他们现在没啥区别。后来不知怎么的就成了皇庄，听着那名头，谁都不敢再往里头去，也没有人再走亲戚。

老李头来到皇庄的地界，就瞅见外头种了一圈树，只有一条压平的沙石路供人通过。砂石路尽头有间瓦房，里头住着一户人家。见他是陌生人，那户人家问他是来做啥的，他老老实实地答了，他们就让自家大丫头去找他那多年不见的大兄弟。

老李头蹲在屋外等着，茫然地看着远处青翠一片的田地。话说，那是种的啥？怎么长得那么高？眼下不该种冬麦了么？啧啧，皇庄里种的东西都跟外头不一样啊。

等到他那大兄弟来了，老李头打量着对方红光满面的模样、浆洗得干干净净的齐整衣裳，不由得心里羡慕。跟着对方在皇庄里走了一遭，在他家的瓦房院子里转了转之后，他更是羡慕了，忍不住咂嘴：“兄弟，你这过的日子才叫日子。唉，不像俺家，都快揭不开锅了。”

“那你还留在外头干啥？”对方眼睛一瞪，挺了挺胸膛，“这两天俺听管事的说，宫里的娘娘让人把周围的山地都买了下来，正要召人开垦些山地哩！俺们庄里不少小年轻都去城里铺子里干活了，正好缺人。你们干脆过来干活，要是干得好，一两年保管就能挣出一间屋子！只要一家子不是懒人，保管活得比以前像样多了！”