“刘爱卿安心罢。放归一事，属于宫务，理应由皇后拟定章程。皇后素来聪慧仁善，定然会作出最合适的打算。”皇帝陛下说罢，便让司礼监宣布退朝，施施然地离开了。群臣躬身行礼相送，三位阁老抬起眼来互相看了看，怎么都觉得陛下此举应当是“预谋已久”了。

果不其然，半个时辰后，这件事刚传进仁寿宫周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已经明发敕旨：因垂怜宫人一入宫门便与家人两相决绝，故而决定放归两千宫人，成全她们的思乡之情与人伦大义。各宫将择出愿意回乡的宫人，由东厂与锦衣卫专程送她们归乡，将她们妥善安置。

“这……这一定是皇后的意思！”周太皇太后脸都气红了，“听说我要采选宫人，不许她沾染此事，她便特特地劝服了皇帝放归宫人！这不是刻意与我唱反调、和我作对，还能是甚么？！”她要采选宫人，皇后就要放归宫人，这显然便是与她打上擂台了！

“娘娘息怒。”女官们跪了一地，劝道，“听说坤宁宫要放归宫人，为的只是求子。想来皇后娘娘是着急子嗣了，未必有与娘娘作对的意思啊。她若是不赶紧些怀上皇嗣，等到过几年万岁爷的心思变了，宫里哪还有她的容身之处呢？”

“呵，你们想得倒是简单。”周太皇太后冷冷一笑，“别以为她年纪小，你们便轻看了她的手段。瞧瞧这两年她做的事，每一桩每一件都绝非兴致突来，而是有她自个儿的谋算。如今宫里谁不念着她的好？说起她来谁不是满口夸赞？怕只有我才看清了她的真面目，其他人还当真以为她性情温善慈悲呢！”

众女官不敢再多言，却也都在心底觉得太皇太后未免想得太多了些。皇后娘娘才多大的年纪？平日里一直都笑眯眯的，宫里几乎没有比她更和善的主子了。虽说确实也做了不少事，但领着皇子皇女们顽耍的时候，分明还是少女的脾性。这样的皇后娘娘，为子嗣着急还来不及呢，哪里还能有余裕谋算什么？

“也罢！她放归她的宫女，咱们仁寿宫的人，一个也不许她动！”周太皇太后又道，眯起眼睛来，“正好，坤宁宫与乾清宫若是缺了人，立即便能采选宫女补上去！她放她的，我采选我的，两不相干！”

同一时刻，慈寿宫。

“想不到你还是个牛脾气。”王太后笑叹道，伸出指头点了点张清皎的额头，“就不能先软和些时日，等母后消气了再提此事？如今闹出这一出来，母后恐怕觉得你是故意与她打擂台呢，应当更是气得急了。”

“我就是在与祖母打擂台。”张清皎轻哼一声，脸上难得带了几分稚气。此时此刻的她丝毫没有稳重之态，流露出的是与她的年纪相合的情绪，却依旧令人觉得分外怜爱：“万岁爷都已经给祖母跪下了，祖母还不肯体谅我们，要给万岁爷身边塞人。那我便釜底抽薪，让她没有人可塞便是了。”