此时此刻，郑予北终于站在了老院长的病床前，就像跋涉过了千山万水一样疲惫不堪。经年累月所积淀的那些情绪居然都沉下去了，他真的连细细打量一下老院长的力气都拿不出来。

屋子里的人大多是认识郑予北的，相互点头示意后谁也没有坐回原位，一个个都神情复杂地望着他，有的感慨有的戒备，大概是防着郑予北要做出什么对老院长不利的事情来。林家延一直生长在对他的取向完全接纳的环境里，猛地遇上这么一大片探究的目光，不由自主地就浑身不舒服了，只好随着郑予北一起去看老院长，避开令他浑身不舒服的源泉。

“这是……”老院长缓缓开了口，低气压略微开始缓解：“这是你朋友?”

郑予北目不转睛地看进老妇人眼中，不闪不避：“男朋友。”

对方倒是勉力对他慈和地笑了笑：“那就好，你有伴儿了，我走得也放心一些。”

郑予北深呼吸了几次，实在想不出怎么回答她，不得不选择保持沉默。而林家延集中了全部注意力在郑予北的反应上，担忧几乎要满意出来，却只能把唇线抿得死紧，一言不发。

三个人就这样维持着诡异的沉默，坐在另一侧床沿上的江由便向他们走了过来，接过郑予北手里一束深紫的康乃馨，又拿着花瓶去房间一角的小水池里盛了清水，把花放进去仍旧摆回床头柜上。

这一番动作悄无声息，却给了满屋的人一个喘息的机会。拼命拉满的弓箭又松弛下来，郑予北的呼吸渐趋平和，林家延稍稍放下心来，又等来了老院长的第二次发话。

“最近来看我的孩子们很多，我一个一个地数着，该来的也都来了。”老妇人的眼眸已显浑浊，顾盼间有一种暮气森森的感觉，哪怕素不相识的人看了也会跟着悲伤起来：“只有你来得最晚。予北，你小时候是他们中间心肠最软的一个……”

话并没有说完，老人剧烈地咳嗽起来，不得不靠着江由的扶持半撑起上身，勉强喝进去半口水。江由已是伺候惯了的样子，一举一动无不精细，郑予北也就站在一边没有插手，只是默默地看着。

“当年我那么对你，确实是过分了。”老院长好不容易缓过一口气来，又不依不饶地往下说：“我早就应该告诉你的，那件事我有很大的私心。不知道有没有人跟你说过……江由，江由他是我妹妹的孩子，他喊我……应该喊姨妈。”

郑予北默然垂眼：“我早就知道了。”

“他爸妈死得都早，我原来想……”老人再次咳起来，这回简直是撕心裂肺了，引来好几个年轻人争相拍抚着，眼里皆有不忍。

江由的脸色非常难看，用力闭了闭眼，忽然开口：“姨妈，你歇着吧，我来说。”

老妇人慢慢点头应允了，江由就转向了郑予北，一字一句地替她说：“我爸妈死得早，姨妈本来想收养我，姨夫却不愿意养别人家的孩子，最后他们为了这件事闹得离婚了。那个时候政府有规定，凡是单身的都不能怀孕，姨妈也只好把我放在福利院里。后来她就把自己所有的精力都投在工作上，私下给了我不少额外的照顾……再后来的事就不用我说了，她觉得我那是堕落了，是自毁前程，所以迁怒于你，让你那么多年都在外面自己过活。”