清明是日，临安城百姓无分贫富，男女老幼阖家而出，或跨鞍，或坐轿，千骑万乘，轻车飞盖，如奔如追，出城拜祭游赏。环视西湖，四山晴翠，艳杏绕林，芳菲成屏，彩舟画舫，款款撑驾，随处行乐；都人士女，骈集两堤，几无置足之地，人声鼓吹，如沸似撼。然有道是道“欢娱嫌日短”，转眼一日已过大半，近了晡时，在湖畔赶趁的行脚贩们纷纷收拾行担，四下寻找市店旋买饮食。

在白堤上售卖了半日眼药的许仙因次日还要往仁爱堂中上工，故也收拾了药箱，赶着回家用饭。正走上断桥，忽听得脚下“叮当”一声，低头一看，却是碰到一枚卧于桥面上的赤金双股钗。许仙怪道：“何以今日频频拾得失物，先有荷包金镯，现又是金钗，实实为异。”言罢，俯身拾起金钗细观，但见钗脚上浮雕折枝花卉，顶端扣搭四十八瓣金钱绿萼梅钗梁，做工甚是巧，似非寻常人家所有。

许仙四下张望了一番，只见断桥亭边一青衣女子正似急切寻物状，便上前去施了一礼并双手捧上金钗道：“敢问大姐可是在寻找此物？”青衣女子喜道：“此是我家小娘子心爱之物，既蒙官人赐还，自当酬谢。官人少等，待我去唤我家小娘子到此。”许仙不及阻拦，只得垂首立于道旁等候。不一时，只闻一阵香风到前，有女声娇语：“奴家拜谢官人还钗之举。”许仙正欲还礼，一抬头却失了语，只见眼前的白衣女子虽是依俗作时令妆扮，通身却比旁人多了一分脱俗之气，若非仙女下凡，定是姮娥临世，不觉令人心生爱慕。

见许仙神思恍然，凝望白衣女子而不禁目醉，青衣女子忍住笑上前推了推他：“官人回神来。”许仙一惊，才自觉失态，赶忙低头稽首道：“适才小子多有冒犯，还望小娘子莫见怪。至于还钗之事，乃是本分，小娘子切莫放在心上，小子就此拜别。”说罢转身欲走，却被青衣女子拦住，问：“官人因何这般匆忙？”许仙答言说要返家。青衣女子问明了许仙家居何处后，拍手笑道：“我们今日恰在湖上雇了一舟，若蒙官人不弃，愿送君一程，以为酬谢，官人也可省些脚力。”许仙因着刚才那一眼，心中已为白衣女子所倾，故也巴望着能和其多处一时，便顺势应承了下来。于是三人同到桥边，上了一条等候在此的乌篷小船，彼此谦让了一番，终是两位女子居右上首，许仙左下首落座，两下对面分坐于舱内。

船离湖岸后，见许仙始终未敢举首，白衣女子便先开口道：“官人不必拘礼，我等均为出门在外之人，萍水相逢即是有缘。”许仙唯唯称是。白衣女子问道：“敢问官人可是本地人氏？”许仙答道：“小子姓许，名仙，在学时先生取表字汉文。”青衣女子在旁笑出声道：“许官人听差了，我家小娘子是问你可是本地人氏。”许仙面露羞赧之色，应道：“小娘子容禀，我先代居于东京，兵灾之年逃难到此，小子即生长于临安。”白衣女子点点头道：“敢问许官人家中还有何人？现今以何为业？”许仙答说家中父母早亡，只与姐姐姐夫同住，现今在城里仁爱堂熟药铺中帮工，今日是外出是为售卖自家所制的眼药。末了，忍不住鼓起勇气，反过来探问白衣女子姓甚名谁。白衣女子闻言笑而不答，倒是青衣女子抢着答道：“我主家姓白，先老爷生前只生得小娘子一个，闺名素贞。因着前时先老爷与夫人自处州卸任归乡途中不幸遇着风浪，尸骨无寻。小娘子从成都老家到此投亲，却不料寻人不着，如今暂于清波门外典屋居住。我乃自幼服侍小娘子的丫鬟，许官人唤我小青便是了。”许仙听后不免站立拜揖：“原是白府上的千金，小子方才失礼了。”素贞忙起身还礼道：“许官人太谦了，适才所失之钗为及笄之年父母所赠，若抓寻不到，妾必痛心不已。幸为官人赐还，此等君子之为，妾正不知该如何感谢。”许仙忙摆手道：“小子不敢。”小青看二人如此客气，心中暗笑，她先扶素贞归位，又劝许仙回座，随后暗中做起了法。

恰在此时，却听得船家在外吟唱起竹枝词：“苏小门前花满株，苏公堤上女当垆。南官北使须到此，江南西湖天下无。摇船摇过断桥边，月老祠堂在眼前，十世修来同船渡，百世修来共枕眠。”唱罢他又向舱内喊：“钱塘门到了，天上落雨，客官下船须得小心。”许仙听闻外面有雨，也不及多想，忙从身上解下带来的雨伞，递到素贞手中道：“我家距此不远，屋宇又密，我沿人家屋檐下走便可避雨；然清波门外人烟不密，一时你二人下船时定需雨具，这伞权借予小娘子，我明日得空再去取回。”素贞感激道：“却是不当，感谢许官人厚意。妾与小青居于清波门外双茶巷口，蒙君不弃，明日专专候你来。”当下许仙离船上岸，素贞送他至舱口，二人依依惜别。

许仙回到家内用毕晚饭，将今日所遇之事对娇容和公甫一一说了。二人听罢心生欢喜，劝许仙道：“据你所言，那白氏小娘子自是对你有意的，你明日且去看看，如若不成，就以取伞之为名，光明正大，旁人也无甚可说。”许仙听得有理，便安心回房去睡，哪想翻来覆去竟不能入眠，一闭眼便似看到了素贞临别归舱时那回眸一顾，只得自叹道：“怎当他临去秋波那一转，休道是小子，便是铁石人也当是意惹情牵的。”