就在旁人避之不及的时候，偏生有个拘泥守旧顽固不化的县令跳了出来。此人叫王锦山，现年五十有三，在延春省安靖府下辖的九峰县当县官。他是极推崇理学之道，一向认为女子无才便是德。虽然当年也是捐了钱才做的官，但他自诩为卫道士，一心要清廉之名，本人对百姓倒也不似太过苛刻，只是此人脑筋太愣，只会死读书，哪里晓得如何断案坐堂。衙内的县丞见有机可趁，便勾结当地士绅沆瀣一气，欺上瞒下将九峰县搞的乌烟瘴气。又以县令的名义对上行贿，县丞自有主意，之所以不取而代之，是因为如今是新朝新皇新政，万一有了什么事，往县令头上一推，自个大可全身而退。可笑的是王锦山还自以为是万民敬仰呢。当初女皇登基时，他还很不满，想要挂印而去。县丞岂能让这样的上司离开，赶紧规劝他要以民为重，这里的百姓离不开青天大老爷。马屁拍到点子上，让他极为受用，勉强留了下来。如今县里出了闺阁女子逃家上京赶考的事，以他迂腐的性子怎能忍受，而这时县丞告假回了家，更没人提点他，他的折子便呈了上去。众所周知，如果没有皇帝赋予的密折奏事之权，像他这等小官的折子要上达天听须得经过一级级审核，这等能引起天怒的折子早该被销毁，他本人恐怕也要遭到排挤罢免。可事情就是这么巧合，延春刚闹过雪灾，各级官员正纷纷上折子想方设法将灾情上报的严重些，好从国库中多捞些银子。全是报灾情的折子，那些上级们也懒得再阅，反正都是一根绳子上的蚂蚱，谁还能拆台不成。这王锦山的折子便混入其中给呈了上去。更巧的是内阁中看到他折子的是王功名，当时便入宫将折子呈上。

湛凞勃然大怒，当即召见了个颇为清廉能干、名叫铁劲松的御史，提拔为巡按御史，又命朱武带兵三千跟随，去九峰县拘拿王锦山。这铁劲松也是个明白人，捉住王锦山不算，还走访了民情，将欺压百姓的罪状全部罗列出来，又严刑拷打了县丞，逼着他说出了欺民行贿的事情，这下可好，拔出萝卜带出泥，涉案官员越牵扯越多，最后那倒霉的延春巡抚也被牵连进去。

湛凞正愁找不到由头处置这些前晋贪官，这下可舒心了，下旨严惩不贷，延春省大小官员共四十七人下狱，家产充公，包括巡抚在内的十三名重犯秋后处斩。一时间天下震动，延春的百姓倒是拍手称赞，家家户户放炮庆贺，竟比过年还要热闹。旁的省府官员心有凄然，对上面的命令再不敢阴奉阳违，税改推广一事出人意料的顺利。而那王锦山则被囚车拖到贡院门口，圣旨让其当众和中第的女子们比试才情文章。可王锦山怎会是对手，文章一出来，围观的众人便对他投去不屑鄙夷的眼光，纷纷直摇头，这样的人居然能做一县的父母官？自个庸才成这样，居然还大放厥词，说什么女子天生弱于男子，合该居家相夫教子，无才为德。若都是你这样的官员祸害一方，我们倒是情愿有才情的好女子为官当政。皇上更是下旨怒斥，天下无耻莫如王锦山。这王锦山哪里丢过这样的颜面，没几天便病逝于狱中。而那铁劲松借着此案，连升几级，成了都察院左都御史。这“杀鸡给猴看”的戏码太过血腥，那些个上书请愿的士绅谁还敢出声。

又过了三月，这事渐渐随风而散，此刻唐咸安和赵润玉再没人想起。这时湛凞才得闲在下朝后微服去了赵家。七月正是火热时节，院门半掩，小院落中的大树下，赵母和陆凝香相对而坐，低头绣着什么。赵润玉拿着蒲扇站在二人身后不住地扇风，嘴角的笑意怎么都掩不住，也是，“母慈媳贤”也该她得意。突一抬头，见到皇上，大惊，忙唤起母亲和凝香，叩拜在地。

湛凞瞧得真切，