西风吹渭水，已是深秋。再过几日便将是初冬时节了，这晚秋的叶子只管殷勤地往地上掉，这处庄子建于山坡上，虽是草多，倒还是有不少树木的。有些树种在住人的院落里，有些则在外头空地上，那些栽在院中的树木因这时节叶子掉得勤，一日倒要让小厮们扫上三回，而另一些在外头坡面空地上的叶子，庄上则不派人去清扫了，只管等来几场雨，烂它们在泥里，随泥化去，倒也像是给树添了些养料了。

这日天气骤冷，顾青城爹娘那院儿里预备应着这节气在院中烤肉，一早便差了人来顾青城这院邀他与燕真晚上上他们那院去吃烤肉。顾青城在院里，应下来了，说晚上会去，可燕真不在院里，他便差川儿去报与燕真听，燕真听后，让川儿回来报说不去了，因下午他要入城与一南方来的金石商谈买卖，可能要用了晚膳后才能回庄上。川儿回来小榭中后先说与他少爷听，后又去老爷那院儿里报与夫人听，可巧老爷也正在院中，顾庄主也想起确有这事，就说与他夫人听，说燕真侄儿是被他派了这么一个差事。于是这一晚，顾青城那院只会有顾青城一人来吃烤肉。

这日下午申正初刻便已有下人在老爷夫人这院铺设重茵，几个下人合力由总火房那里抬来一只白铜的火盆，那口径足有一张设在厢房里的圆台那般大。跟着，这几个下人又去总火房里堆杂物的地方抬来了一张香樟木的暗红色长几。晚膳前那会儿，就已有下人运来石炭朝那个白铜火盆里添，还有那些一大早就由火房里腌制起来、这会儿已正好入味的肉条肉串被送了过来、摆在长几上。

顾青城到时，正见几个手脚利索的火房老婆子围着那铜盆拨火，一盆的炭烧得极旺，偶尔还有噼啪的炸火星子的声音。他这时也不想进花厅去，也不知自己爹娘与弟弟妹妹在哪儿，想着横竖一会儿工夫后人都要齐聚在这院子里的，他便也索性不进去了，想着不如围着那炉子烤烤火，还热乎些。他见老婆子们拨旺了火之后，就在那白铜盆上架了一张网子，跟着，便将那些腌好的肉条肉串儿往上摆。这也不是他头一回在这庄上吃烤肉了，也不知怎的，他竟是第一次兴起想过去亲自动手烤一烤那肉。

他这么想着，就也举步走了过去。那些老婆子们一见大少爷竟过来她们这里了，便跟他说：“少爷怎么不进屋里去，屋里暖，一会儿肉都烤得差不多了再出来，一行吃一行烤，多好？酒这会儿也正热着呢。”老婆子们见这少爷倒是喜欢的，毕竟是老婆子，比不得这庄子上的那些年轻女人与男人们。她们见这少爷喜欢，一个，是因为老年妇人对生得讨喜的后生是要有一份天生的喜爱的，见着了都像是自己儿子孙儿似的那样喜欢，再有一个，是因为她们也看得出老爷夫人最疼的就是他，那自然她们也是要会做人的，心疼少爷，叫老爷夫人见着了，那自然也是讨了好的事。

顾青城就说道：“不妨事，我这会儿不想进去呆着，不如在这里烤烤肉有意思。”老婆子们也就由着他了。

再过了一会儿，其他人都由花厅里出来了，一见顾青城在这儿烤肉，就问他是几时来的，他答也才来了一会儿，在这儿一边烤肉一边取暖。他扫了几眼，只他弟妹没来，便问他二弟道：“弟妹怎么没来？”他二弟回说：“她这会儿都快七个月了，哪还能出来吹这风。幸而我们这儿是北方，不论男女，身子骨都健硕些，你大半月前那回来这儿用膳还见着她，如若是南方的女人，听说她们五个月时便不准下榻了，一应大小事务都是在一张榻上解决的。她现在七个月了，娘也不准她多走动了，虽不至于只呆在榻上，可还是让她只能在厢房里走动走动，多数时候不是躺着便是坐着，规矩多着呢。那日她娘亲来了，见她那大腹便便的样子，恨不得将她接回家去供着。”

顾青城本意也只是随口一问，哪里晓得引出他弟弟这样一长篇的话来。一席话说完，他倒是愣在了那里，因忽又想起他与他师弟两人，他们之间是不会有子嗣的了，除非两人拆开，分别娶亲，那才能有孩子，否则他是个男人，又不能生，倒是打哪块石头缝里给他蹦出个孩子来呢？这么一想，他不禁还伤感了起来。这样想想，