小太监笑嘻嘻地捂紧袖口：“淑贵妃的手艺极得圣心，我还没见过皇上用别的宫妃的吃食呢。”

淑贵妃状似疑惑道：“德妃娘娘手艺胜本宫许多呀。”

小太监摇摇头：“德妃娘娘刚进宫时送了几次，许是味道被皇上不喜，后来再也没送过了。”

淑贵妃做恍然大悟状，连声谢了小太监，与贴身宫女一同侧身回霞云殿。

贴身宫女低声道：“奴婢早就说了，您生得比德妃美，家世比德妃好，皇上怎么可能喜爱德妃超过您呢。”

淑贵妃嗔怪道：“油嘴滑舌。”她复又叹气：“尽管如此，也不可掉以轻心，德妃机敏智慧胜其它人太多，皇上喜欢的就是这种女子。而且皇上昨夜还在安德殿过了夜……”

她咬住下唇，刚刚压住的不安又冒了头。

贴身宫女有些忿忿不平：“如若不是于太妃中途唤走皇上，皇上前日本该来霞云殿的。照奴婢看，她们是看您一直拖着于家的事不办，特意给您示威呢。”

“嘘。”

淑贵妃捂住她的嘴唇，机警道：“有人来了。”

主仆二人躲到一侧，不多时便看到皇上面前的第一红人赵尚书与他的小厮提着一个包袱匆匆而过，直朝她们适才走过的小道而去。

待他们走远了，宫女才拍着胸脯小声道：“还以为是哪个宫妃呢，原来是赵尚书。”

说着，她从藏身的角落牵淑贵妃出来：“娘娘，咱们回宫。”

淑贵妃点点头，正要抬脚，忽觉有些不对：“刚刚赵尚书拿的是什么东西？”

贴身宫女回忆片刻，斟酌道：“好似……是衣衫？”

“臣子衣衫拿到御书房去做甚？莫非皇上要出宫，命他陪同？”

春闱即将结束，朝中暂时没什么大事，先帝也常在三月出去巡游。

淑贵妃越想越觉得自己想得没错，巡游不得带上心腹和宫妃？她若比别人早知一步，自然能占得先机。

想到此处，淑贵妃低声吩咐：“走，我们回御书房。”

赵尚书提着衣衫踏进御书房时，盛英刚刚提起淑贵妃送来的食盒。

“让她吃，吃完了睡觉免得烦朕。”

萧绪已经坐到了书案前开始批阅奏折，头都懒得抬。

盛英应是，把食盒送进了勤勉斋。

赵牧深吸一口气，大步迈到萧绪面前跪下：“皇上，臣已将东西拿来。”

萧绪已没了最初的怒火，淡淡道：“放那儿吧，一会儿盛英出来，让他带你去烧了。”

这意思是……皇上和皇后娘娘不在一旁观看？

赵牧鼻头微酸，叩首拜恩：“微臣谢皇上恩典。”若真当着皇后娘娘的面燃尽那些衣衫，他怕是比死了还羞愧难堪。

“该谢的不是朕，是你自己。”萧绪顿了顿，补上一句：“还有她。”

“若你能力普通，对于朕而言只是个可有可无的货色，朕刚刚就会毫不犹豫地杀了你。”

萧绪放下手中朱笔，望向赵牧：“所以救你的人，首先是你自己。”

“其次，你要谢她对你毫无心思，不然就算你赵牧惊才绝艳，朕也会除掉你。”

赵牧已是泪满胸襟：“臣谢皇上、皇后娘娘大恩，此生肝脑涂地，无以为报。”

萧绪道：“起来吧。”

他凝视着赵牧起身拭泪，许久后忽然问道：“你只见过她两面，为何会喜欢她？”

对她给的银子买的衣衫爱不释手，甚至下意识地想隐瞒两人相识过程，显然已是心动。

赵牧低头：“皇后娘娘心地善良。”

萧绪蹙眉：“她若真的善良，就该明辨是非，今日就不会闹着让朕放人了。”

赵牧道：“人有亲疏，娘娘不掩本心，更显赤忱。”

萧绪默然，半晌冷哼一声：“你不过就是瞧她生得好罢了。”

赵牧似有一分赧然：“皇后娘娘仙人之姿……”

“嗯？”

赵牧忙道：“正与皇上相配。”

萧绪瞥他一眼，心中烦躁又起：“待春闱结束，你就去相看姑娘吧。”

不过两面而已，那情愫遇风便散。要是赵牧娶妻生子，兴许能看着顺眼些。

赵牧叩首领命，压住心头那抹酸涩：“谨遵圣命，臣定当结草衔环，铭记圣恩。”

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