十二月三十一日，大晦日。

今天是日本国民一同迎接新年的重要节日。

不过在这一个值得纪念的冬季节日里，草剃护堂却身在炽热的阳光下，而且是在冬季的日本列岛绝对不会有的烈阳下。

天上艳阳高照，空气中充满热气和令人怀念的盛夏气息。

东京都约莫在北纬三十五度的位置，护堂等人目前在一口气下降三十度左右的赤道下方附近。

地名是婆罗洲北岸，马来西亚境内的都市亚庇。

「我从来没想过自己会在这种地方过年……」

护堂感触良多。

亚庇是这一带最大的都市。

这座临海都市有美丽的沙滩，到处都有度假旅馆。

护堂现在位于都市的中心区域，这里有大型的购物商城和一些市场与饮食区，是人多又热闹的地带。

「完全没有年末或新年的气氛。」

「我也觉得很不习惯。打从我懂事以来，这个时期都在从事巫女的工作……」

身旁的佑理的语气也有些尴尬。

现在是下午两点，他们在露天的咖啡厅稍微休息。

护堂点的是冰咖啡，佑理点的是冰奶茶。这里是四季炎热的热带区域，来到这里的人都会想喝冷饮。

另外，桌上还有一杯加入练乳的新鲜酪梨汁。

这一杯饮料十分浓纯，吸管插在里面还会直接立起来，这是艾莉卡点的。

「这也代表护堂很容易被卷入麻烦事。」

两天前的早晨，护堂在犬吠埼的旅馆和甘粕共商对策。

护堂表明要闯入对手的根据地后，正史编纂委员会很快就开始收集相关的情报。

这一段时间，护堂和伙伴们先回到东京进行出国准备。

一切都准备就绪后，他们在十二月三十日的深夜搭机离开日本。

他们在飞机上度过一晚，早晨抵达了新加坡。一行人在新加坡转机，于今天——十二月三十一日上午到达了亚庇。

和护堂同行的有艾莉卡、佑理、璃璃亚娜、惠那四人。

负责筹画这场旅行的，想不到是这位被称为『深红恶魔』的少女。

「正史编纂委员会顶多是管理日本一国的组织，在国外没有什么太大的影响力……这次就请他们担任『负责支援但不表示意见』、让第一线随意利用的角色吧。」

艾莉卡边喝着近似奶昔的淡绿色果汁边说。

「话说回来，你们家的组织在这里也没有支部吧？」

「没错，可是《赤铜黑十字》在这里有派驻人员，我已经透过派驻人员介绍值得信赖的当地代表，他们也苦于『不顺从之神』的问题，衷心期盼着魔王·草剃护堂的来临。」

「用、用来临好像哪里怪怪的吧……」

听了艾莉卡的说法，护堂表情变得很僵硬。

「对了，艾莉卡小姐，你说的当地代表是什么样的人呢？」

佑理先喝了一口奶茶，开口询问艾莉卡。

年末的午后，艾莉卡选了护堂和佑理去拜访当地代表。她说，到时候可能会需要佑理的力量。

「据说这个国家没有日本那样的委员会，也没有欧洲那种大规模的结社……但是民间有不少凭借占卜或咒术为生的人。」

「的确是这样。」

艾莉卡点点头。

「东南亚地区没有类似的情报机关或特别优秀的结社。不过，你们也知道，历史悠久的黑道和帮派在当地社会很吃得开。」

「帮、帮派——！？」

「也对，鹰化的家族好像也是这样……」

「没错，香港陆家就是东南亚典型的教团经营者。他们吸收各类人才，当中也不乏各类高手或实力平平的人，来经营各种合法和非法的事业。」

三人喝着饮料闲聊后，离开了咖啡厅。

护堂穿着久违的短袖上衣，以及麻料的工作裤。

艾莉卡穿着红色的小可爱，配上长度直达脚踝的黑色裤子，佑理则是身穿一席清凉的白色洋装。

一行人从冬季的服饰，一下子换成了夏季的装扮。

这趟急就章的旅行，让他们尝到了事隔数月的闷热气息，他们也不否认自己十分享受这种新鲜感。

另外，璃璃亚娜和惠那去采买『远征』用的物品。

他们的目的地不是亚庇，这里只是一个通过地点而已。

护堂和佑理跟着艾莉卡行走，途中下起了激烈的大雨，也就是俗称的午后阵雨。

热带地区在午后很容易有这种豪大雨。

三人连忙躲进有屋檐的饮食区。