「总觉得有点在意……」

护堂走在上野车站前自言自语。

这里是一条繁华街，街上有许多下班回家的上班族、学生、身穿便服的年轻人，总之人潮非常多。夜幕刚落下，这个地区的夜生活才要开始。

现在明明是黑夜，四周却相当明亮。

举目所及尽是街灯、店铺的照明、发光的看板、来往车辆的灯光。多亏这些光源，护堂才能轻易综观整条街道，其实弑神者的夜视能力本来就不错，只要有一点星光便难不倒弑神者，完全的黑暗那就另当别论了。

徘徊在上野的护堂思考着，最近不可解的事情太多了，首先是圣诞节前后或许存在的预定计画，接着又莫名得知了璃璃亚娜的个人情报，最后还亲眼目击灰色的圣诞老人，这些事情坐视不管的话，很可能会发生不得了的大事——

护堂的内心很不安，他有一种不好的预感。

以棒球来比喻，差不多是这种情况。

我方在第一局拿下七分遥遥领先。之后对方确实反击，每一局都拿下一分，而我方完全没有再得分，不知不觉间比数被缩短到了一分之差——大概就是这种感觉。

「反正再怎么想，也想不出什么头绪。」

草剃护堂是个体力和脚力远胜于智力的男子。

所以他决定反覆搜查现场，也不是想学刑事影集的办案方式，只是觉得靠自己的双脚找寻线索也不赖，他下定决心努力进行这个单纯的劳动工作。

昨天，圣诞老人『灰色化』的情形发生在车站前通路。

可是那些变成灰色的圣诞老人玩偶、照片、插画、服饰被撤掉后，街上又再次点缀着红绿相间的圣诞节色彩。

日本人的勤勉果然值得赞赏，街上的景色一下就恢复原状了。

不过这点反而让护堂很不高兴，当他思索街上是否还有其他线索的时候——他的手机响起来电铃声。

护堂拿出手机观看液晶荧幕，是璃璃亚娜打来的。

「为什么我会有她们的电话号码啊？」

护堂觉得很不可思议，他的手机里除了璃璃亚娜的联络方法，连艾莉卡和佑理的电话号码和邮件信箱也一应俱全，他不认为彼此的关系有好到可以交换联络方法。

总之他接起了电话，先把这个疑问搁一旁。

『想不到您也在这里，我十分意外。』

璃璃亚娜率先开口，护堂很在意她说的那个『也』字。

『请您向昨天一样，回头看看背后。』

不会吧？护堂回过头一看，今天穿着便服的女骑士正站在他身后讲电话。

璃璃亚娜所属的魔术结社叫《青铜黑十字》。

该组织的象征性颜色正如其名，是『蓝色与黑色』。

或许因为这样，璃璃亚娜穿的便服一定都会有这种两颜色，虽然她今天难得穿着白色的大衣和一件深灰色的裤子，护堂却注意到了一个地方。

那就是璃璃亚娜脖子上的围巾，上面有蓝色和黑色相间的直条花纹。

艾莉卡也是这样，欧洲的骑士对这点很讲究，她们会用这种方法很自然地表示自己所属的组织……

护堂暗自佩服她们的用心，璃璃亚娜开始说明来意。

「昨天圣诞老人变色的事情，可能是某个魔术师的恶作剧，放着不管应该也不要紧……我本来是这么想的。」

二人离开来往的人群，站在道路旁的护栏边对谈。

「我好歹也是魔女，尽管功力不如万里谷佑理，对魔术的气息也算敏感，不过昨天怪异现象发生前，我却没有感应到异常，想必对方隐匿得很巧妙，我很好奇对方为什么要做到这种地步，因此决定调查这件事情。」

璃璃亚娜以生硬的口吻，指出甘粕也提过的疑点。

生性严谨的璃璃亚娜一定会找出答案，不会忽略这个问题。

「至于草剃护堂，你为什么会在这里？」

「我的话……有很多原因啦，不过终归一句话就是『有点在意』，我有点在意这仵事情，所以想查明事发的原因，要说是直觉使然也行。」

护堂如此回答。严格讲起来，他确实有诸多的理由，可是这些理由可以直接用一句『有点在意』和『直觉』带过。

护堂很担心这种解释无法让璃璃亚娜接受。

「这种野性而草率的理由，很像你会说的话。」

璃璃亚娜用力点头，露出可以理解的表情

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