“真是难为小陆大人日夜面对这样一个生不出......”
一直静默的左老太爷波澜不惊，在他右手的左八爷担忧地屈起手指。
方才被楚星儿呛了的孙世子妃见状心情好了不少，就在她怡然自得地抚摸鬓角时，余光忽地扫见坐在自己身侧的孙世子直勾勾地盯着左皙池。
她脸色大变，狠狠地拉了人一把。
数不清的目光有意无意地往大殿后侧瞟，那是六品官员及其敕命夫人所在处。
陆奕行抬头，视线在半空中与李子尧慵懒的眸子相撞。
只见那人执起酒盏，挑衅般举了杯。
陆奕行面色骤沉。
然而秉持着良好的修养，他很快恢复了正常。
陆夫人隔着人群瞪了左皙池一眼，陆老太爷向上传了个眼色。
“陛下，这姻缘之事不可强求，李都督这般人中龙凤岂是普通女子能配得上？”陆皇后笑着转移话题，“太子除夕前夜便赶往河城督察水利，还望陛下莫要责怪太子无法赴宴。”
一语既说明了太子为国事未曾休沐，亦巧妙圆回了陆家语境劣势。
果不其然，嘉顺帝听言蹙起了眉：“太子辛苦。”
一来一往间话头转向国事，嘉顺帝又多褒奖了几句太子贤能。
左下手的月贵妃捻起玉盏，看了眼陆皇后，丝毫不给面子地嗤了声。
陆皇后脸色未变，依旧笑得端庄：“为国为民，这是太子之责。”
嘉顺帝满意点头，又听陆皇后道：“说到婚事，端王今年也二十有六了，还未有正妃，陛下可要借此考虑一下？”
嘉顺帝眉心一拧，若非被提醒，他都忘了这个只知玩乐的幺儿。
陆皇后含笑继续道：“臣妾记得多年前陛下说过要将左家嫡孙女赐给桓儿......据说这位姑娘还未曾嫁人，莫不是在等桓儿？”
接连几声桓儿让燕桓鸡皮疙瘩起了一身。
陆家娶了左家女子刚被众人鄙夷，现下摆明是要拉他下水。
“母后此言差矣，方才不还说姻缘之事不可强求，这又是作何？”燕桓笑得浪荡，“比起娶妻，儿臣更喜欢此前大皇兄送给儿臣的美姬。”
他口中的大皇兄正是陆皇后诞下的皇长子燕旭，亦是当今太子。
嘉顺帝瞪了眼一副浪子模样的燕桓：“还不跟你皇兄们学着些！真是.......”丢人现眼！
“父皇息怒，十六弟年纪轻，等再大几岁便知安稳了。”一直静默的九皇子睿王笑着开口，“此前儿臣从西域得了好酒，今日特给父皇送上。”
太监端来酒盏，月贵妃识趣地倾身斟酒。
嘉顺帝俯视女子秀美绝尘的容颜，火气小了不少。
一场祥和的气氛因提起燕桓草草结束。
话头被引开，后来又说了什么左皙池已经听不清。
她头埋到胸口如坐针毡，下唇咬到泛白，手中的手帕快要绞烂，李子尧偶尔的淡淡回话每一声都像是要击溃她那不堪一击的耐力。
哗啦——
左皙池只觉肩膀一热，宫娥惶恐跪地：“奴婢该死、奴婢该死.......”
滚烫的汤水透过外袍传入肌肤，这方动静立马引得周围人侧目。
宫娥额头磕出了血，陆奕行侧目向她投来不悦的目光。
“你起来吧。”左皙池抿唇起身，趁还没引来更前面人的注意，她福身，“妾身去侧殿更衣。”
说罢她也没顾陆奕行是否允准，亦顾不上他回去后会不会不开心，提着裙摆绕后很快离开。
后方的小小动静因她的离开没有引起大的关注，诸人依旧各怀心思地互相攀谈奉承。
李子尧掀起眼帘，正见那抹倩影在转角处闪过的裙摆。
左皙池近乎狼狈地逃离那处让她快要喘不过气来的大殿。
冬末的夜晚依旧寒凉，可冷风拂过面颊的刹那她才感觉自己又活了过来。
她扯了扯自己紧扣的领口大喘了口气，如兰和若竹站在不远处不敢上前。
“少夫人.......”
“我想一个人静静。”懒得去换衣物，左皙池捏了捏额角。
“是。”如兰、若竹留守在原地。
左皙池仰望无垠黑夜，漫无目的地走着，不知不觉便到了太液池边。
“黛黛。”
左皙池顿住脚步，转头只见左八爷背着手立于几步之外。
六年未见，上次回家省亲也错过了，刚刚在宴上更是头也不敢，却也没想到他会跟着自己出来。
她动了动瞳仁，喃喃道：“......爹爹。”
“诶。”左八爷笑着走到她跟前，一撩衣袍坐到了她身侧，双手纠缠在一块，良久道，“好久没见，我们家黛黛长大了。”
左皙池咬住下唇，就这样看着他，一时不知如何搭话。
从小到大，因着她一直被左王氏照顾的缘故，他们父女二人单独的交谈甚少，大都是休沐得了空闲回来匆匆一面，最多的还是看着他一身官服直奔工部的背影。
只是不知从何时开始，那个记忆中乌发精神的父亲现在鬓角已经隐隐泛白。
左皙池想到刚刚大殿上提到左家后众人趋之若鹜的模样，忽觉眼眶发热。
“看，爹爹给你带了什么？”左八爷试图笑得自然，从宽大的袖中掏出一枚孔明锁。
左皙池瞳光定住，左八爷赶紧跟着解释：“还记得你小时候最喜欢这玩意儿了，不过我们黛黛大了，寻常简单的孔明锁肯定难不到你，这是爹爹昨日监工时偷闲做的，用的还是那建揽月塔的红木，保证结实耐用，放多少年也不会坏......”
左八爷揪着手，很努力在让左皙池开心，可她却觉得他笑得比哭还难看。
“爹爹......”
“哎——你看你这小脸都皱成乌龟样了。”
左皙池：“......”
“我已经不小了。”
左皙池面无表情，左八爷也有些笑不下去，他干巴巴地哈了两声：“你娘连最简单的都结不出来，我儿肖我哈哈哈......”
提到娘，左皙池顿时不想再多呆一刻，转身就要走。
“黛黛——”左八爷忙唤了声，将手头复杂的孔明锁塞给她，“你把这个拿着，爹爹这就走，这就走......”
左八爷举着双手后退几步，轻声似哄：“夜寒露重，快回去吧。”
左皙池握着那枚孔明锁，红唇抿得泛白，转身之际，并没有看到左八爷苍劲眸中闪过的落寞。
左皙池快步走着，脑袋很乱。
她极力克制自己翻涌的情绪，想要恢复素常沉稳贤淑的模样，可今日偏生什么都和她作对，走了两步她猛地弯下腰。
小腹发涨得厉害，应该是癸水将至，而自己方才还在宴席上饮了酒。
左皙池佝偻着身子背靠假山缓了半响，忽然听到假山另一头传来动静。
“都督，大理寺复核无误，兵部尚书已经......”
“嗯。”男人低声轻应，像是早有预料。
是他。
左皙池弯下腰，死死地捂着嘴，生怕多漏出一点声音。
李子尧很明显不想在此处议事，忽然视线略过假山后面的衣角。
左皙池霎时屏住呼吸。
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