“问少夫人可否......按时辰祭祖。”

“少爷未免太不懂疼人了！”如兰再也忍不住，泪水又溢出来了，“少夫人拖着病体又是核账又是准备除夕夜宴，夜宴未能参加被罚在那冷冰冰的祠堂抄《女戒》不说，今儿个都见少夫人晕倒了就只记得祭——”

“嘘！”若竹胳膊肘抵了抵如兰，“别乱说，少夫人是为陆家祈福自愿抄的佛经。”

左皙池眸光闪烁，对上若竹通红的眼，忽然就懂了。

是了，除夕夜宴整个陆家人都要聚在一起，又怎么会在此当头给自己贤惠主母的名头留下个苛待儿媳的污点？

而陆奕行，哪里会不信自己的母亲？

左皙池觉得头疼得紧：“扶我躺下。”

“是，少夫人。”

左皙池偏过头，本不觉委屈，可倏得想到千里之外刚打胜仗的那人。

她忽然眼眶发热：“明日的请安......去和母亲说我身子不适，去不了了。”

浮云积雪，万里苍茫。

新年到来的洛京城解除了十五日的宵禁，是以，即便大雪纷飞，亦掩盖不住其中欢庆。

然而在这处欢愉的另一面，却是无尽森寒。

大理寺刑房。

飘荡着血腥味的甬道壁上火烛飘渺，望不到尽头的黑暗中隐隐传来铁器碰撞的声响。

最内刑室中，男人挺拔的身姿在凹凸不平的墙面上留下黑色的剪影，银丝镌绣的束带勾勒出精瘦的窄腰。

他手上把玩着皮鞭，半边银面具映出皮鞭倒刺占满了干涸血肉的倒影。

一名穿着囚服的肥胖男子被狱卒架着绑上刑架，他拼命挣扎，强作镇定地威胁：“你们敢抓我！我可是市舶提举司......”

话音未落，李子尧翻转手腕。

啪——

“啊！”

轻飘飘的一鞭迸出鲜血，那人眼球突出，从未感受过的剧痛一下子扯碎了他的理智。

“大人......大人，小的究竟犯了何事......”肥胖男子痛得涕泗横流。

向来养尊处优，怎么受得了这样的鞭笞？

“哦？”李子尧拖长尾音，饶有趣味地打量着丑态百出的男子。

“我......我没犯事......啊——”又是一鞭带下皮肉，肥胖男子痛到浑身肥肉抖动不止，掀不动的眼皮好像要随时晕死过去。

“嘉顺十三年到十五年间，福广来往船数千，市舶税收至少五十万两，而你们上呈的却是十万两，吏目大人，这是为何？”

此言一出，方才还在大喊大叫的市舶提举司吏目霎时噤了声，取而代之的是一闪而过的慌乱：“这.......我不知道，我只是个小官.......”

李子尧将鞭子扔给身后的狱卒，懒得再做提审活计：“来，给他好生回忆。”

“是！”

李子尧转身向外，伴随着黑靴踏地，尖锐刺耳的嚎叫与鞭笞的声音荡漾在整个刑室。

铁门开合，李子洛从隐匿中走出。

他长相与李子尧有三分相似，只不过一双眼睛却不似李子尧那般锐森，更多是沉稳温和。

李子洛抬眼看他：“阔别六年，我们李家早不是最初在洛京时的样子，你这样未免过于锋芒。”

“提问罪犯，该是大理寺之责吧，少卿大人？”李子尧随意倚着墙面。

六年前他们二人因李太师之罪一同贬谪南疆，如今李子尧以赫赫军功荣光归京，嘉顺帝也借此机会恢复李家人的官职。

李太师拒了重回内阁的职务，李子洛重回大理寺，成了大理寺少卿。

“此前你人未归京，弹劾先到，已经将洛京搅得乱成一团。”

“既如此，少卿大人为何出现在此处？”

兄弟二人对视一眼，李子洛无奈垂目：“市舶税纰漏颇大，若往上查必然牵连户部。”

陆奕行之父陆老爷正是户部尚书。

“怕了？”李子尧挑眉。

李子洛弯唇，没搭这言语:“殿下让我给你带句话。”

“市舶提举司提举陪夫人进京省亲，而明日则是洛京中人去济源寺为来年祈福之日。”

李子尧直身往外走:“知道了。”

“霁云，”李子洛正色问，“当真要如此得罪陆家？”

“得罪？”李子尧笑意不达眼底，“不，是他们先惹得我。”

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