“阿念，”王安石冷静视她，“人皆会变，从前支持新法之人，后亦有反对新法一日，当一人反对新法时，我还应用他么。”
“......可我不想你将身边之人俱推远。”
王安石闭了目，她诚懂得如何动摇他。
他深深作一吐息，道:“你想我怎样做。”
“子宣与吕嘉问不睦，介卿可将他换份差遣，让他去做别的事，你莫疏远他，莫赶他走好么？”
“......好，”王安石道，“我答应你，不疏远他，我在相位一日，便不贬黜他。”
欧阳芾笑逐颜开。
众人期盼的甘霖始终未曾降下。
自熙宁六年七月，至七年三月，河北、河东、陕西、京东西、淮南诸路久旱，饿殍遍野，灾民背井离乡，扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣。
大量饥民涌进京城，或沿街乞讨，或堆于酒楼茶肆门口争抢剩饭，欧阳芾自马车内遥遥望见两名男子为争食而大打出手的情景，直觉触目惊心。
两府重臣为赈灾事日夜操忙，王安石案前堆满各地报灾的劄子，朝廷虽令拨款赈灾，然收效甚微，灾民仍旧源源不断涌现。天子易服减膳，数次赦免罪囚，以期上苍垂怜。
三月底，京师开始驱赶流民。
禁军挥舞马鞭，向着饥民追逐、叱骂、鞭打，哭叫哀嚎声充斥道路，不绝于耳。
朝堂上。
文彦博奏道:“连日来，数以万计灾民涌入城内，塞巷蔽街，而今官府又作驱赶，死者遗尸于道，伤者嚎啕于街，天子脚下竟有如此惨烈景象，臣深恐引发民乱，酿成灾祸，望陛下明断！”
韩维奏道:“陛下忧闵旱灾，损膳避殿，此乃例行之举，恐不足以应天变。为今之计，还愿陛下痛自责己，下诏广求直言，以听下情。”
赵顼沉默。各路灾民暴增，他忧心如焚，然罪己则承认为政有失，对天子而言不吝为一种难堪。
他允了臣子所提“倾力开仓赈灾”“率众祈雨”等建议，对罪己一事则持保留态度。
崇政殿。
赵顼向王安石请求意见:“卿向不以天变为忧，然此次旱情为本朝开国以来罕见，朕不得不惧，此为天象示警。”
“回陛下，水旱常数，纵尧舜在位时亦不可免，陛下自即位来年年丰收，今偶遇旱灾，非异数，更无关为政得失，但倾力救济即可，毋须过分忧惧。”王安石语含安抚。
“岂无关为政得失，”赵顼心乱如麻，不觉声厉，“朕恐灾害如此严重，正因人事有所未修。”
心知人主情绪不佳，王安石叹了口气，不欲继续辩论。
四海黎庶，俱为皇帝子民，教赵顼如何不痛心，然由此对新法产生怀疑，绝非他所愿见。
“冯京、王陶二人言，大旱而盗贼四起，人心惶惶，极易民乱，”赵顼道，“近日契丹使者因边境纠纷多次来访，朕恐内忧外患，一并爆发。”
“回陛下，天下惟有因人主失计而致乱，未有仅因旱灾而致乱者，”王安石答，“贤才在位，纵大旱亦可除盗贼之乱，臣恐陛下所用，未尽贤才而已。”
历来天变皆被认为与人政相连，海内承平时，赵顼可听他的道理，灾荒凶猛时，他的辩驳又能为赵顼接受几分。
同一日，未出政事堂，皇帝降下罪己诏的消息便传来
“朕涉道日浅，晻于致治，政失厥中，以干阴阳之和。乃自冬迄今，旱暵为虐，四海之内，被灾者广
......意者朕之听纳不得于理欤？狱讼非其情欤？赋敛失其节欤？忠谋谠言郁于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众欤？何嘉气之久不效也？
应中外文武臣僚，并许实封言朝政阙失，朕将亲览，考求其当，以辅政理。”
归了家，天已暗沉，欧阳芾仍未回来。
问下人，则道:“夫人整日皆在施粥棚里，此刻应未忙毕。”
温家画楼东侧，长长队伍直至戌时方略有缩减。
欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。
斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。
“作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”
“自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”
听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇:“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”
“姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”
“傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”
“......”
夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。
一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。
“——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。
“累么？”王安石问。
“累是应当的，”欧阳芾微微绽笑，“况介卿比我更辛苦，我哪有资格喊累。”
王安石步前与她贴近，伸手绕过脖颈替她按揉酸涩的后肩，欧阳芾愣了下，随即笑容愈展，直接将头倚在他胸膛。
旁边仆婢各干各的活，全作不见。
“这些交由下人去做即可，无须你亲自操劳。”王安石道。
“可我想做，”欧阳芾道，“百姓饥寒交迫，衣不蔽体，我见了也同介卿一样难过，我不知能为他们做甚么，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我万不该于家中安坐宴享，闭目塞听。”
手指抚过发鬓，王安石喟叹，将她搂得弥紧。
“尽心即是，毋须勉强自己。”
“好，”欧阳芾应道，俄而补充，“介卿也是。”
罪己诏降下后，短短数日，罢废新法的言论如滔天洪流，一泻而下。
远在洛阳的司马光向皇帝上书，极论新法之失
“六年之间，百度分扰，四民失业，怨愤之声，所不忍闻。灾异之大，古今罕比，其故何哉？岂非执政之臣，所以辅陛下者，未得其道欤！”
矛头直指“辅陛下者”，未得其道，故天怒人怨，号泣呼天，又细数青苗、保甲、市易、募役、农田水利诸法措置于民之害，建议陛下悉数罢之，还民生息。
其余官员的劄子皆多此类，不一列举。
欧阳芾于家中翻检旧文，发现一篇王安石早年就任舒州时的诗，她拾起观阅，将上面墨字念去
“三年佐荒州，市有弃饿婴，驾言发富藏，云以救鳏惸......”
“......崎岖山谷间，百室无一盈。乡豪已云然，罢弱安可生。”
“夫君，你在念甚么？”叶氏步入院中，朝茕茕孑立的人影道。
“是老师旧年的诗。”郑侠回头，“老师早年通判舒州，写下此诗，虽非老师平生最好篇章，却包含了老师当年一颗为民奔波请命，不辞劳苦的心。”
“是王相公么？”叶氏轻问。
郑侠颔首，再度忆起白日城门口所见流民凄惨情状:“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜......”
他突然精神一振，目中烁烁寒光，撩袍往屋内走去。
提笔，浓墨挥洒直下。
一封假作密急边报、马递直送银台司，上达天听的奏疏，连同一卷怵目惊心的图画，在无人预料之下，于四月某日呈至赵顼眼前。
史书载:神宗反复观图，长吁数四，袖以入。是夕，寝不能寐。
翌日，下令青苗、免役暂停追息；
罢方田、保甲法；
三司使查察市易法；
开封府发放免行钱，司农发放常平仓粮
凡十八事，民间欢叫相贺。
监安上门、光州司法参军郑侠上《流民图》，绘民间灾情，上疏陈新法之害，旦夕之间，人人尽知。
“安上门逐日所见，绘为一图，百不一及旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。......已可咨嗟涕泣，使人伤心，而况于千万里之外哉？”
郑侠如此向皇帝道。
“如陛下观臣之图，行臣之言，自今已往至于十日不雨，乞斩臣于宣德门外，以正欺君慢天之罪。”
——倘若陛下观臣之图，行臣之言，自今起十日内不降雨，乞请陛下将我斩首于宣德门外，以正臣之罪。
新法罢废，宰臣当引咎自辞。
王安石随即递了辞呈，然赵顼按下未允。
三日后，京师天降大雨。这一场及时的甘霖宛若应验了郑侠之言，新法甫停，天怨便除，人人皆道此为暂停新法之果。
庭院。
王安石站在雨中，院外人声欢呼相贺，隐隐约约。
青袍逐渐浸湿，黏覆于清瘦挺直的脊背，他伸出手去，接了一袭寒凉，雨脚断断续续落于掌心，氤氲视线。
头顶遮过一方伞幕，隔开沁凉入骨的雨珠。
王安石回首，蜿蜒水痕自清癯面庞滑落。
她又在为他撑伞了。
“这数年来，万人诘骂，我未尝在意过，为求新法实施，也曾一意孤行，不听劝阻，若言未曾排除异己，我自问不敢承认。”王安石道。
欧阳芾眸里泛雾。
“就任知制诰时，我曾上书斥责宰臣独断专行，罔顾疾苦，这些事如今我也尽做了，我在你眼中，是否也变得面目可憎？”
抬手拭去他面上湿痕，仿佛那不是雨，而是他的泪。
“怎么会，我的介卿是世上最好的人，我最喜欢的人。”欧阳芾哽咽。
他覆上她的手，将她握住:“钟山偕老之约，我们一同归去罢。”
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