公元200年，平静了好一段日子的中原大地上战火再次燃起熊熊战火，先是曹操以“不奉皇命、不尊朝廷……”等理由宣布出兵讨伐袁绍，但袁绍收到这个消息时曹操已经出兵偷袭了冀州重镇邺城和魏郡……

面对曹操的突然袭击，袁绍顿时被弄了个手忙脚乱，好在他事先已有准备，将手中的大部分兵力聚集在冀州南部。但曹操这种兵临城下再行宣战的做法还是让袁绍大为光火，袁绍心中大骂曹阿瞒卑鄙，同时也暗自窃喜，曹操率先向他发难其实正合了他的心意，袁绍早就想着举兵南下吞并中原，却苦于没有出兵的借口，这回算是名正言顺了。因此，虽然还没开战就失去了先机，袁绍却一点儿也不在意，当下点齐各路兵马直奔魏郡而来。

见袁绍来势甚猛，曹操果断地将已经夺到手的魏郡放弃，转而南撤至邺城，袁绍自然是穷追不舍，两路兵马很快在邺城对峙起来。邺城下，袁绍手把车驾上的护栏大声喝骂曹操的卑鄙行径，曹操面带浅笑不急不缓地在两个城垛之间来回踱步，偶尔倚着城墙对袁绍冷嘲热讽两句，他本来就是打算出其不意偷袭袁绍，自然不怕袁绍骂他卑鄙，何况他这次出兵收获颇丰，魏郡和邺城两地的钱粮都被他收刮一空，足以养活他手中的十万大军两三个月，自己那点名声换十万大军两三个月的粮草实在太值了。

从出兵偷袭魏郡和邺城，再到果断撤退，以致现在与袁绍的对峙局面，这一切都在曹操的算计之中，对自己的智慧曹操还是挺有信心，唯一让他感到担忧的就是袁峰，曹操之所以出兵偷袭袁绍，为的就是趁袁绍立足未稳之时将其打残，进而打败，但最终的目标却是击败袁峰，当初打算出兵之时曹操也想过先对付袁峰，但想了想之后曹操就放弃了。虽然这几年来他挟天子以令不臣，实力早已今非昔比，但他明白自己与袁峰的实力相差仍然不小，先取袁峰自己肯定要吃亏。袁峰得汉中、关中等地，虽然人口比不上中原地区，但汉中等地自古得天独厚，是霸业根基所在，当年秦横扫六国，刘邦击败项目而得天下，正是这些地方兴兵起家的。而今这些地方都落入袁峰手中，曹操自然不敢小觑袁峰，他把袁峰放在袁绍之后就是想等自己击败袁绍，夺得冀州之后再与袁峰决战。

如果能夺得冀州，自己必然实力大增，到时才能与袁峰一较高下，胜算才能多一些，但也是五五开。不过自己夺下冀州却有一个前提，就是袁峰不插手自己与袁绍之间的争斗，但这显然是不可能的，袁峰如果不来横插一脚那就不是袁峰了，那也枉费了自己对他的高看，曹操倒是宁愿自己高估了袁峰，但他知道那是妄想，现在抓紧时间击败袁绍才是正经。曹操独自在城上走神，袁绍却在城下骂个不停，见曹操半天没有回应，袁绍不由高声喝道，

“曹阿瞒，曹阿瞒，你哑巴啦……”

此时曹操已然回过神来，但袁绍说了些什么他却一点也没听进去，曹操倚着城垛向袁绍喊道，

“本初，十几年不见，你的声音还是这般响亮，本初你站在马车上这么一吼，这邺城内外都能听见你的声音，曹操佩服得紧啊……”

曹操是哪壶不开提哪壶，说起邺城袁绍就来气，加上之前的魏郡，袁绍对曹操是恨透了，这曹操比土匪强盗还可恶，不但将魏郡的府库席卷一空，连自己屯在城中的粮草也搬光了，不仅如此，曹操还将城中官绅的钱粮截光，只给百姓留有余粮。袁绍虽然将魏郡夺了回来，但他宁肯不要这座城，单是城中那几万张嘴就让袁绍欲哭无泪。袁绍自己不缺兵粮，他自然不知道曹操手头紧得都快捏出水，见曹操在城头上得意的样子，袁绍心底顿时来气，

“曹阿瞒，我再问你一句，降还是不降？！”

曹操心说原来你问的是这个，随即在心里狠狠鄙视袁绍，心说我要投降干嘛这般兴师动众，这不是没事找事么，抬头见城下袁绍大军整整齐齐地排列在城外，曹操心头忽地生出一计，当下高声向袁绍答道，

“本初容禀，此番出兵绝非我曹操的主意，当今皇上不知怎的，前几日忽然冒出了带兵打仗的主意，但皇上乃一国之君、金枝玉叶，岂能到这战场上来，所以我只能持皇上的佩剑代皇上出征，我曹操纵有十万个胆子也不敢在你本初头上动土，奈何皇上硬要我出兵冀州，兄弟我只能硬着头皮出兵。小理但我早就料到此次出兵的结果，所以率兵胡乱打了一阵，等本初你的大军一到我就撤了回来，见到本初如此强大的军容之后我更加确信我的预见，现在我后悔得紧啊！罢了，今天我曹操拼着杀头之罪也要不尊皇命了，本初，我现在就率兵撤出邺城，将这邺城拱手还给你，还望本初不计前嫌……”

“只要你答应交还邺城，赔偿我方的损失，我答应不追究你的冒犯之罪。”

曹操在城楼上说得声泪俱下，将他二人以前在洛阳共事时的经历也搬了出来，袁绍的心已然有了软化的迹象。他本来就是一个优柔寡断之人，曹操若是一上来就与他硬碰硬，袁绍自然是立即发兵开打，但曹操一番软语让袁绍顿时变得举棋不定。这边厢袁绍在犹豫，那边曹操心里却是笑翻了天，他哪里会将邺城还给袁绍，之所以信口胡诌这大半天，是他看到袁绍手下将士气势如虹，心想一开战必然会给自己的将士造成很大伤害，于是想出了拖延时间的法子，消磨袁绍大军的锐气。见袁绍信以为真的样子，曹操心中立即又生出一计来，当下清了清嗓子向袁绍说到，

“本初，交还邺城，赔偿你的损失，这都是应该的，但我得把话说在前头，如果你得到邺城之后还与我不死不休，你这百万大军我自然敌不过，我曹操兵败事小，辱及皇室却是大事，到时候天下人都会对你我口诛笔伐，骂我曹操没用，说你袁本初欺君罔上……”

曹操的话正中袁绍软肋，袁绍虽然不像袁术那般自视高人一等，但四世三公的光环一直是他心中的骄傲，加上这些年被人推崇备至，对自己的名声袁绍尤为爱惜，稍作沉吟之后便向曹操说到，

“也罢，念及昔日旧情，你虽不仁，但我却不能不义，看在当今皇上的面上，你我之间的恩怨择日再算。小理我即刻下令大军后撤十里任你撤退，但你要将邺城原封不动地还给我，留下邺城和魏郡两地的所有物资然后退走，一个时辰之后我再率大军前来，倘若到那时你还未撤走，我便立即发兵攻城，你可别怪我翻脸无情，撤！”

见袁绍撤得如此干脆，曹操口中犹有一番说辞仍未使出来，但这个结果却是最好的结果。眼看袁绍大军渐渐退去，曹操身后的曹洪忍不住开口问到，

“主公，这邺城是将士们千辛万苦打下来的，真要这么白白还给袁绍？”

“嘿，子廉，我几时答应过袁绍要将这邺城还给他？”

曹操嘿然一笑，曹洪顿时明白曹操是在用缓兵计，回想一番自家主公的确没答应过袁绍要将邺城还给他，只是说应该还，但没有说要还，诸将顿时明白曹操的意思，见曹操三言两语就让袁绍几十万大军乖乖后撤，个个对曹操佩服不已，曹操可无暇享受众人的敬佩之意，转过身子向诸将吩咐道，