伊斯梅尔帕夏是埃及和苏丹的世袭总督，穆罕默德阿里王朝第五位统治者，伊斯梅尔具有阿尔巴尼亚人血统，出生于开罗穆萨菲尔卡那宫。
伊斯梅尔在巴黎接受欧式教育，并参加陆军参谋学院。返国后，他的哥哥逝世，他就成为叔叔、埃及和苏丹瓦利塞伊德一世的后继者。塞伊德一世为了自身安全着想，尽量不让伊斯迈尔留在身边，让伊斯迈尔在海外执行任务，伊斯迈尔辗转于教宗、拿破仑三世及奥斯曼帝国苏丹旗下效力。1861年，伊斯迈尔率军一万八千人平定于苏丹发生的叛乱。
塞伊德一世逝世后，伊斯梅尔在1863年1月19日宣布成为瓦利。与自祖父穆罕默德阿里以来的埃及统治者一样，伊斯梅尔继承了赫迪夫的称号，奥斯曼帝国的朴特并未予以承认。
伊斯梅尔与苏伊士运河的关系紧密，他意识到埃及的位置对于苏伊士运河的建造举足轻重。他登位后拒绝承认塞伊德一世与苏伊士运河公司达成的共识。拿破仑三世曾要求埃及须向苏伊士运河公司支付三百八十万英镑作为该公司将来可能会因转变而损失的赔偿，而伊斯梅尔则坚持只给予原本的补助。
1867年，他访问伦敦及巴黎，受到维多利亚女王的接见及伦敦市长的欢迎。在英国，他又与奥斯曼帝国苏丹一同参与海上阅兵。
1869年，他再度到访英国。苏伊士运河地区的中心城市伊斯梅利亚即以他的名字命名。
运河正式开启时，伊斯梅尔举行了空前的庆典，邀请世界各地的权贵出席。兰芳共和国也接到了邀请，通航典礼就由林家浩代表参加了。
这次贺总督回航婆罗洲，特地拜访埃及赫迪夫伊斯梅尔，并带来一件礼物――二桅木壳炮舰“禹”，也就是原李阿舰队的“北京”号，原本就是卖给埃及的，不过现在是送的，好像有点亏嘛？
“禹”舰，就是原来的“北京”，也叫过“金台”，还有“定光”号，就是原来的“三卫”、“启”号，就是原来的“一统”，属于买二赠一。
这次来埃及之前，特地带来了“禹”号，一起到达埃及。
欢迎晚宴上，贺总督口若悬河：“……由阁下主持开始的，规模与其祖父相约的内部改革，改造关税制度及邮政、刺激商业发展、创立制糖工业……又大大地发展开罗，在开罗西端模仿巴黎建造一座全新的城市，又改良亚历山大港。……至于无与伦比的苏伊士运河工程，也终于在……”
掌声不断，连伊斯梅尔都被自己的功绩感动了。对于这个遥远国度的特使，伊斯梅尔很感兴趣；加上这位特使对于自己的各项改革和作为赞赏有加，已经有点飘飘然了。对于这艘装饰华丽的战船大礼，伊斯梅尔可要好好回馈一番。
到底回赠了多少连贺总督也闹不清楚，反正是珍宝无算，给个人的也是成箱的送，各级随员按级别不同一律有份。至于美女就更夸张了，来自欧亚各地的几十名美丽女奴一丝不挂的只有一袭面纱，身上却挂满珠宝，环佩铿锵的走出来。随手一摆，这批美女就换了主人，一溜马车就运到总督船上。
请他游览新兴建的王宫，在奢华的王宫宴请他和他的随员。精巧的兰芳造武器和中国工艺品也让伊斯梅尔兴奋不已，知道特使的总督身份，以及对于冷兵器的喜爱，伊斯梅尔特地馈赠了一批精良的刀剑。
这可让特使和他的随员乐了一回，这些刀剑本身所具有的价值使其成为历次十字军东征时的掠夺对象。1798年，拿破仑远征埃及，与土耳其、阿拉伯、埃及联军骑兵相遇，一阵枪战将其击退。拿破仑一向以治军严明而闻名，但这次却控制不了局面了，因为法国士兵发现敌军死尸身上均佩有镶嵌金银珠宝的弯刀，争相抢夺，场面大乱。拿破仑本人也禁不住好奇择取了一件很好的带回，这件至今还陈列在巴黎东方兵器博物馆中。
埃及的士兵都是马穆鲁克军事贵族，都是上层阶级，所以那些马穆鲁克士兵相当富裕。马穆鲁克是阿拉伯统治者为战争目的训练的战士，类似雇佣军性质。在早期**有着严格的禁令，伊斯兰的信仰者之间不能发生争执和战斗，而马穆鲁克则完全不受该禁令的影响。他们是接受了强化军事训练并拥有高度战斗热情的战士。一支来自埃及的马穆鲁克军团曾经在叙利亚打败了当时无敌的蒙古骑兵，保住了尼罗河流域和北非地区。
随着阿拉伯人的力量衰弱，阿拉伯人也和罗马人一样不愿意从军而宁愿雇佣其它人成为军－队，于是马穆鲁克逐渐在埃及成为了一支足以左右政坛的力量，最后马穆鲁克们甚至成为了埃及的主人。
这一点，让贺总督很是注意，可以和穆斯林战斗的中东骑兵，可是很需要的呦！跟伊斯梅尔婉转的透露了对于马穆鲁克士兵的兴趣，伊斯梅尔帕夏马上来了精神，自己可以在这位远方客人面前去炫耀的，竟然是马穆鲁克士兵？他很得意，连连拍手，叫来了一队，就在廊下表演一番。
埃及本来就是个足够富裕的国家，在以农产量为主要交易手段的时代，埃及的尼罗河提供了足够的食物，在以黄金为贸易手段的时代，埃及的沙漠提供了足够的金矿，即使是后世的百多年，埃及的石油也是丰富的。在拿破仑时代与法国人进行金字塔决战的士兵们正是军事贵族马穆鲁克们。试想下，一个富裕国度的最富裕的人群，怎么可能会没有价值昂贵的武器呢。
另外，西亚的大马士革钢刀确实是难得的好钢，好武器，这种钢刀曾对十字军的铠甲做出了巨大的伤害。大马士革钢刀不仅锋利，而且大多数装饰华丽，刀柄造型优美。贵族的刀大量使用了玉石和其它宝石镶嵌，普通的刀也采用了珐琅、金银错丝等工艺。
这些刀剑本身所具有极高的价值是其成为历次十字军东征时的掠夺对象，甚至拿破仑也从东方掠回了数把精美的大马士革钢刀。对欧洲的工匠而言，大马士革钢刀是如此的神秘和华丽，但是不论是刀身还是把手，他们都无法完美的仿制，他们没有铸造型花纹钢――乌兹钢锭；同时也不具备伊斯兰金银珠宝工匠的手艺，伊斯兰工匠加工镶嵌的金丝经历千年不会掉，而欧洲工匠模仿的制品一般50年后就开始变得斑驳了。