1842年，港督璞鼎查还专程拜会了闽浙总督，商讨海盗问题。璞鼎查随后下令，除非海盗们当场攻击英国商船，英国海军不应主动攻击任何海盗嫌疑船。璞鼎查也向大清钦差大臣耆英保证，英**舰将不会主动干预任何中国船只，这等于是公开宣布英国海军与中国海盗“井水不犯河水”。英国政腐“只扫自家门前雪”，将打击海盗的范围严格限制在香港海域及公海，如果海盗逃入中国海岸3海里内，根据当时的国际惯例，这就是中国的领海，英军便不再追击。
与港英当局的无能相反，海盗们却越来越专业化和产业化。从香港当地的中英商人处得到军火接济，也通过商人们销赃，甚至在商船队和政腐机构内都安置了内线，刺探各类情报，令官方防不胜防。英国虽然明确要当“鸵鸟”，但现实威胁却令各地的领事们纷纷请求军方出兵攻击海盗，中国地方官也多有所请。盛情之下，英军多次出动，抓获海盗后都引渡给中国官方。
随着英国将第一次鸦片战争的“胜利果实”消化妥当，其在远东的地位更趋巩固，对付中国海盗的态度也转趋积极。英国外长巴麦尊竭力主张在中国沿海保留一支小型舰队，由中国方面支付开支，专门协助中国对付海盗。海军部同意在中国驻守军舰，但坚决反对为此向中国要求补偿，因为那只会给中国官员增加**的机会，他们建议英国财政部“自费剿匪”。
太平天国起兵后，大半个中国陷入动荡，海盗们浑水摸鱼，死灰复燃。广东的内河航运几乎完全瘫痪。上海方面也倍受骚扰，怡和洋行的上海总代表培西佛报告说：“海岸线受到海盗们的严重骚扰，散货航运与鸦片一样受到了严重影响”。大量欧洲人加入了中国海盗团伙，对外商船只的袭击日益增多，他要求香港公司立即向英国海军求援。
英军在广东、福建、浙江等地，都与海盗发生了交火。在这些围剿行动中，英国政腐和军方大力寻求清政腐的合作，在他们的要求下，广东方面派出了一名高级军官，率领战船，参与联合行动。随后，5个通商口岸的总督都派出了高级军官协同英军作战。即使在第二次鸦片战争期间，中英两军在华北互相厮杀，在东南和华南却并肩作战，亦成为战争史上的奇观。
海盗们尽管遭遇了重创，却化整为零，大规模的劫掠行动虽然没有了，但小范围的骚扰却更为频繁。根据《中国邮报》从香港警局获得的消息，海盗们的战利品有时是10000元现金，但有时只是3000个鸡蛋或3担家禽。一次，海盗们通过绑架怡和洋行的员工，成功地勒索到了150箱鸦片，这是他们比较重大的收获。
在英国官方的积极策动下，清政腐于1863年决心从英国进口一整支舰队，以对抗海盗和太平军，这就是著名的阿思本舰队。但因英国方面想攫取该舰队的完全指挥权，清郑辅在疑惧之下，中途放弃了该计划。这支当时世界上最先进的舰队、也是中国的第一支现代化海军，沉没在政绩的口水战中，现在成为了名义上大清藩属的兰芳舰队的一部分。
在中英联手打击下，中国东南沿海大股海盗均被扫平，零星小股则向南海转移。但随着兰芳暗中召集的廖内岛上群盗会盟，使日趋平缓的南海局势尤其变的复杂。形成海盗联盟的协调行动，使得南海以及周边的西方商船陷入困境，尤其是作为英国长期对手的荷兰，以及西班牙、葡萄牙，甚至俄国、法国商船屡遭劫掠。
他们先是很友善地出现，如果发现你的船没有抵抗能力或不如他们的，他们就会趁机行动。海盗势力迅速膨胀起来。随后的三年内，大量的客船和货船被袭击，如果没有武装精良的外国船只同行，中国商人也拒绝出海。
香港的《中国邮报》更是毫不客气地指责，海盗越剿越多，完全是英国人咎由自取：一方面是英国海军玩忽职守，剿匪治标不治本，留着海盗好发奖金；另一方面，港英当局贪图经济利益，滥发船照，一些海盗船也堂而皇之地领到了执照。
《中国邮报》尖锐地指出，英国政腐对鸦片贸易的无耻激励，正是导致海盗猖獗的根本原因之一。英国首任驻华公使卜鲁斯批评说，香港殖民地的惟利是图和急功近利，已经令香港成为海盗的大后方。
英国全权谈判代表额尔金，在亲眼目睹了英国战舰追击中国海盗船后，反省道：或许正是英国政腐直接发放奖金的做法，刺激了英国人采取粗暴的手段，甚至逼良为娼、拥寇自肥，制造出更多的海盗。
1858年，中英签订了《天津条约》，第52款则规定：“英国师船，别无他意，或因捕盗驶入中国，无论何口，一切买取食物、甜水，修理船只，地方官妥为照料。船上水师各官与中国官员平行相待。”这一条款意味着，经过几十年的努力，英国海军终于打着反海盗的名义，得以自由进出中国港口。
随后，在清廷与美国、法国、德国、丹麦、荷兰、西班牙、比利时、意大利、奥匈帝国等签订的条约中，都同样列入了反海盗条款。在海盗的“带路”下，大清国海防对列强们大开门户，这是反海盗战争带给强国的巨大收益。
作为英国“友好盟邦”的南洋联邦，和英国殖民地的布鲁克王国联合组建的商队，也和英国签订了协议，可以在同时也悬挂英国国旗的情况下，进入英国舰船可以进入的中国水道和港口。
这在闽粤各地都没有什么问题，不过在横琴岛出了事。横琴岛本来就是半渔半盗的聚居地，连葡萄牙人都奈何不了的凶蛮之地，联邦的商船可能也没把横琴岛民放在眼里，擦边溜沿的从横琴岛过来过去，那还不叫人盯上？
刘玉振倒是坦然，一仰头，郑炳勋就派出了战舰。这边转身就像香山县和两广总督递交了公文。香山县当然支支吾吾的说不出什么，县里哪有能力管得了横琴岛呀，两广总督也冠冕堂皇的发了文书，着县署派员剿灭。
香山县接到文书，连哭的心都有，剿灭？我还想多活几天呐！联邦军倒是来了消息，愿意协助剿匪。香山县也知道，那是有代价的，该不会就是惦记横琴岛吧？管它呢，先剿了匪再说，真要是南洋人想在横琴岛上移民，那也是朝廷的事，眼下联邦人的货被抢了，告到总督衙门，剿匪是躲不开的了。这么着就请联邦出了兵。
谁知道，这一下反而闹得更大了。就在联邦军进入村里搬运被抢货物的时候，渔村里竟跑出了一个“猪仔”。
显然是趁着乱乎，挣脱绳索，从被炸塌的房子里逃出来的，身上明显被打得青一块紫一块，一面呼救，一面朝联邦军这边跑。几个当地人手持砍刀，狠声吆喝着飞奔赶来。