联邦海军兵力不足以持续监视英格兰海岸，而且南方在英国建造船只的行动非常诡秘，很多船只是由英国注册公司、甚至是英国人出面订造承办，这些公司和买办的背后是南方强大的财政支持。华盛顿方面采取的措施常常是由驻伦敦的领事馆派员暗中出访，或者收买当地的工人，以打听订造船只的公司或者船只结构来判断其可能的用途，间谍行动取得290号建造进度和船体内部结构并不困难。
站在莱德尔工厂的岸边，就能清楚地看见船台上的构件形式和大小，施工情况也尽收眼底，甚至能数出船肋的数量。加强甲板的消息使华盛顿方面大致能了解这艘舰的作战能力。然而无论什么结构，只要不安装大炮就并不违反英国政府的中立立场。
华盛顿方面明白敦促英国政府阻止这单买卖是天方夜谭，只能听任其继续造下去。联邦间谍向华盛顿方面报告，莱德尔船厂甚至还有人操美国南方口音，并且当地酒吧挤满了听弹奏美国歌曲的人，这实际都是南部邦联招募前来准备接收和转送军舰的海军人员。《华盛顿邮报》戏称莱德尔船厂附近南方人聚居的地区为“南方英联邦”，以此形容南方佬在勃肯黑德地区活动之猖獗。联邦政府实际上除监视英国方面是否有武装南方船只的行为外，更关注造船的进度，这关系到是否能通知华盛顿及时派遣海军拦截。
1862年5月15日，崭新的290号汽船从莱德尔的船台下水。还取了个柔弱女子的船名“爱瑞卡”号。6月15日在利物浦湾进行调整船只动力的试航。7月12日“爱瑞卡”号完成了栖装和油漆，悄然准备开始远航。
为拦截南方的掠私船，谍报人员报告某个英格兰船厂的船只快竣工时，联邦海军巡航舰就会赶往英格兰外海，极力拦截南部邦联尚未来得及武装的新造掠私船。有线电报不仅布满陆地，而且已经跨越大西洋，间谍们的报告能够很快传到华盛顿。
南方邦联海军采取的对策之一就是悄然溜出英格兰外海，迅速消失在公海。由于英国政府不能完全掌握出海后船只的动向，很多由南方佬和欧洲水手操纵的掠私船，在破交袭击战中同样打劫英国和欧洲的商船。全凭肉眼识别目标很难按照国籍来甄别目标，同时无政府主义促成了胆大妄为，凡是前往北美的欧洲船只，都在袭击之列。
7月28日下午，伯肯黑德船厂附近酒馆的那些操南方和外国口音的人突然消失，赶往利物浦湾的指定汇合地点。没有任何武装的“爱瑞卡”号必须避开在爱尔兰和不列颠群岛活动的北方联邦巡航舰，航行到大西洋中部的亚速尔群岛安装武器。
华盛顿方面催促英国政府在“爱瑞卡”号完工时应当予以扣押。迫于舆论，按照“爱瑞卡”号交船的日期，英国政府派海关官员来检查是否有武器情况，并打算扣押48小时作个姿态。当海关检察官员到达申报的码头时，却发现在几天前“爱瑞卡”号已经离开失去了踪迹。北部联邦海军派出的巡航舰“斯塔卡洛拉”号原本计划在“爱瑞卡”号预定出航前48小时抵达利物浦外海准备堵截，然而联邦海军这个计划因汽船提前失踪而告吹。
“爱瑞卡”号汽船在7月29日上午10点挂满旗离开泊位，当天夜，“爱瑞卡”号灯火熄灭，在英国水手的操纵下进行贴岸航行。午夜后起来的夜雾使能见度只有1海里，熄灯后无论是海湾外还是海岸上都无法看清船只，而1海里能见度足够保证“爱瑞卡”号上熟练水手引航。
消息传到华盛顿后，美国政府通过在英国的谍报人员和商船转告“斯塔卡洛拉”号巡航舰，尽快在英伦三岛海岸附近搜索。华盛顿方面并不清楚南部邦联海军在何处武装这些订购的巡航舰，因此发出警告“爱瑞卡”号可能不再是毫无武装的汽船，而已经变成了南部邦联的火力强大的快速巡航舰，并通过资助的报纸散发谣言，声称“爱瑞卡”号可能会在英格兰附近掠劫英国商船。
舆论巨大的力量在于受众的闭塞与愚昧，英国民众甚至部分议员也相信华盛顿的言论，那些与联邦关系密切的势力在推波逐浪。英国海岸观通台接到海军部命令搜索海岸，并规定了统一的联络信号。“爱瑞卡”号失踪称为了引起英国各界关注的新闻。不仅海军的观通台，一些沿海热心的居民也开始参与寻找“爱瑞卡”号，一些人甚至彻夜守望海面，乱七八糟的消息充斥各种报纸，或是被写成报告火急火燎地送到海军部。这些消息真假难辨，不仅使美国海军和英国皇家海军头昏脑胀，也使伦敦的股票市场发狂。
1862年8月间，最为关注“爱瑞卡”号消息的，不仅仅是海军，还有棉花商人、金融家和股票经纪人。英国政府声称要起诉布洛奇偷盗英格兰的财产，而足智多谋的布洛奇早已委托律师贼喊捉贼，向英国法庭提出指控英国籍船员偷走了“爱瑞卡”号汽船。在“爱瑞卡”号上，参与策划出逃的部分军官和水手来自皇家海军，这些人随同“爱瑞卡”号失踪，这种所谓的指控最终都不了了之。
联邦巡航舰“斯塔卡洛拉”号抵达利物浦附近海岸后，不仅晚了40个小时，而且舰长判断“爱瑞卡”号可能因夜间沿复杂的海岸水道出航而触礁沉没，因此主要集中精力对利物浦湾附近的海岸和礁石海域搜索，以便找出沉船的蛛丝马迹，完全没有注意西面的安格尔西岛。
在抵达曼弗雷湾后，“爱瑞卡”号交由精明的船长布歇尔指挥。汽船趁黎明前的薄雾和黑暗，在凌晨3点启航向北航行，横穿圣乔治海峡和爱尔兰海，然后紧贴北爱尔兰海岸航行，与在大海另一边英格兰海岸搜索的“斯塔卡洛斯”号拉开距离。为使汽船能够尽快穿过可能发生遭遇的海区。布歇尔采用蒸汽动力航行，这样能够不受风向限制，正在搜索的北方巡航舰难以在夜幕下望见蒸汽机的黑烟，即使相互间距离在水天线以内也很难以发现。
英国人并不关心这艘船是否加入美国的南部邦联，作为船只的注册国，他们更关心这艘船会不会在公海上洗劫英国的船只。
8月20日，“爱瑞卡”号望见天边出现了一艘大帆船，随后看到了火箭和三次开炮的浓烟，这是“阿戈比利亚”号发出的回合信号，这意味着提心吊胆的航行终于行将结束。两艘船在亚速尔荒凉的港湾汇合，随即停靠码头立刻着手转运物资和安装武器装备。第二天从利物浦来的“巴哈马”号汽船也抵达港湾。特尔塞拉港码头上设备简陋，只能依靠扒杆和索具吊装火炮和转运燃煤，补给则是由船员传递转运。
经过数天地狱般的赶工，8月24日终于完成了安装武器和装载补给的工作。“阿戈比利亚”号在伦敦连水手的衬衣都和通烟斗的钎子都采购齐备，“爱瑞卡”号所有衣衫不整的人都领到了在伦敦裁缝店定制的崭新制服。
19世纪海军典礼带有更多的迷信色彩，水手们相信隆重的典礼将带来好运。因此即便在偏僻的北大西洋的小岛，服役典礼依旧毫不含糊。南部邦联海军新任命的舰长拉菲尔.塞姆斯宣读了南部邦联杰斐逊.戴维斯总统的任命状，并且正式宣布这艘巡航舰以“阿拉巴马”号舰名加入南部邦联海军。
特尔塞拉港外所有舰船第一次升起了南部邦联旗帜，威武的汽船和巡航舰列队鸣放礼炮。有人乘机试射了一发爆炸弹，以至于炮声比实际施放多响了一次。
至此“爱瑞卡”号汽船已经成为了一艘由经验丰富的海军水手操作的、火力强大的“阿拉巴马”号巡航舰。侧舷安装有6门32磅炮，露天甲板中部装有两门100磅的前后扇面射向的线膛转台炮。所有舰炮都安装在上层露天甲板，下层甲板没有任何炮眼，以保证底干舷的快速巡航舰更能适合高海况航行。
“阿拉巴马”号离开了亚速尔群岛后，于9月13日在亚速尔群岛以西捕捉到了第一个猎物。