周子亮猛地一击桌案道：“中华帝国大好河山，宁可赠于外邦友人，也不能落到这帮造反的长毛手中！此乃我辈之为臣子的大义之所在！”

“好！”李鸿章赞许地点点头道：“这赫德总税务司颇有眼光，对于抵抗长毛侵扰倒是贡献许多良策，提供不少帮助啊！”

周子亮急问道：“李帅！赫德之见解、援助于我战事有大益处么？我瞧见他随身而来的两座炮舰除了体形庞大，却平无甚奇特之处啊！”

李鸿章笑道：“赫德先生所提供的援助，岂能仅仅止此一项？赫德先生保证和各国公使联络，使我讨贼各军所需之洋枪军火决不短缺，而且商借各国铁甲炮舰、开花炮队，为我各军输送军械粮饷！更为重要的是，若我各军筹措军饷困难，他保证可以设法筹借洋商款项助饷！”

在坐的各位不禁面露喜色，顿时觉得心里塌实多了。李鸿章的这番话倒是说的恰倒好处，如今打仗最为头疼的当数这粮、饷二者了，如今这两样都有洋人做保，如同有了靠山，其他的还有什么可怕的？

“嘿嘿！从明日起，即会有大批洋船送开洋枪洋炮卖于我军，另外租借给我军运送粮饷、军火军械的兵船火轮也即将起航！洋枪炮队也会在不日由各国公使亲自挑选得力将弁，率领洋枪炮队，由天津沿运河而入山东、河南！”李鸿章得意地说道。

厅中的气氛顿时为之一变，不要说周子亮、方文翰等文人春风满面，就连一向不苟言笑的刘铭传也从数月之前的惨败中解脱出来，带上了几分笑意。

李鸿章一直以来最为担心的就是太平军占据了南方九省之后，大军压境，于绝对优势的兵力冲破曾、左、李三军的联合防线，一举北上幽燕之地。淮军虽多是新式洋枪装备的悍勇之师，但他们曾经在那个战无不胜的义王手下败的极其之惨，至今淮军官兵仍旧无法从常州血战、钟山伏击战的阴影中走出。有些将领甚至提起长毛之名，脸色顿变，几有闻虎之声，仓皇欲走之状！如果没有强大的后援，一旦长毛来袭，凭借那个伪义王层出不穷的诡计，自己全军能否全身而退，尚属未知之数。如今，得到洋人友邦的倾情相助，不仅提供对战长毛所必需的洋枪火器，更得粮饷辎重补给，再加上所向无敌的洋枪炮队，自己还有什么可怕的？怕只怕到时候自己的手臂不够用，斩不尽贼寇头啊！

李鸿章此刻心事大定，先前所担心的种种全头一扫而空，他现在踌躇满志，直有天下尽入己手之感。这个年头，最不能惹的就是洋人，最应该拿来依靠的也是洋人，有了洋人撑腰，那个驻扎在柘城的再世“老亮”又算得了什么？以前人都说曾、左并行，李者次之，如今自己有洋人撑腰，还怕扳不倒“老亮”？呵呵，扳不倒的话，才真成了笑话呢！

当下，李鸿章的兴致又来了，方才一番西餐吃得他是兴趣索然，此刻兴奋之下，顿觉腹中饥饿难当。当下道：“你们几个估计对这西餐也是用不习惯，想必都未曾尽兴，如此，速速传令厨子，再整上一桌饭菜，拿出两坛好酒，咱们趁兴来个一醉方休！！”

几个属下自然是欢声称是。这下子，厨子们又忙活起来了。等李鸿章他们真正酒饱饭足之时，天已经近三更了。几人摇晃着昏沉沉的脑袋，踉跄着和大帅作别，李鸿章也因为特别高兴，多喝了几杯，亦是醉态可掬。待几个部属告退之后，在亲兵的陪同下，李鸿章也转回寝所安睡，由于心中难题已解，他自是睡的香甜。

但他万万没有想到，一张无形的大网，正悄悄向他的头顶罩落