额尔金与布尔布隆分别听英法翻译传了话，眼神都有些变，几乎同声问道：“皇帝陛下可曾说过，要将这些人派往哪一国进行留学？”

“唔，这个……”彭玉麟摊了摊手：“这我可不知道了。”额尔金与布尔布隆互望一眼，心中各有所思，勉强吃完了这一餐饭，叫人送彭玉麟下船，便各自使出手段，刺探情报去也。

果不出奕訢所料，这消息一放出去，立刻引起了英法两国强烈的兴趣。须知就算攻城略地，中国如许之大，凭英国或是法国的区区兵力，如何能够尽占得下？与其一味使用暴力，莫如曲线蚕食，操纵朝廷为己所用，令中国的朝廷，代洋人坐这统治者的宝座；现在听说中国要派遣官员出洋留学，额尔金认为大好的机会来了：要是把这些人尽数拉到伦敦去，在这一年的时间当中，用中国人常用那一套办法拉拢他们，在他们脑子里灌进依顺大英帝国的思想，那么等一年后他们回到中国，在朝廷里担任要职的时候，也就是大清政府正式成为女王陛下手中的提线傀儡的时候了。不行，一定不能叫法国人抢了这个先机去！这关系到以后中国朝廷在英法两国之间的利益取舍，额尔金很快就下定了这个判断。

不过先得想法子确认这个消息的真伪。彭玉麟只是个地方军的长官，从他那里得不到确切的消息。额尔金想了一会，决定接受国书上的提议，前往西山亲自去会见清朝皇帝。只不过他却并不打算老老实实地按着中国方面的要求，把自己的军舰留在天津，改搭中国火轮进京。当日，一式两份回覆照会便送到水师提督衙门，英国甩开了法国，单方面声明公使绝不会离开指挥舰，要他上京谈判，就得让他带着舰队驶入海河，否则额尔金勋爵宁可代表维多利亚女王陛下对大清帝国宣战。

彭玉麟请船厂的翻译读了照会，不由得勃然大怒，右拳狠狠砸在椅子扶手上：“洋鬼子欺人太甚！”杨岳斌也愤愤然竖起浓眉，摩拳擦掌地道：“是啊雪帅，如此无理要求，分明不把皇上放在眼里，不把咱们大清水师放在眼里！”

刘松山本来一向主张持重退让，此刻也皱起眉头道：“若叫洋兵逼近京师，恐怕十分不妥。但是如不答应，便要两国宣战，我们这里有新军在陆地协防尚且好说，上海广州等处口岸一打起来，彼处没有像样的水师，炮台绝对抵受不住洋舰攻击。”

“这话不然，所谓擒贼先擒王，洋鬼子的公使现放着在此，我们打几个胜仗，把他拿了，还怕别处洋兵不肯投降吗？”杨岳斌信心十足地道。

“厚庵兄想得太简单了。”彭玉麟对于近代的外交略有了解，道：“那洋公使只不过是替他们女王传话的罢了，就算拿了他，彼英吉利国再派一个新公使来就是，两国争战，仍旧无有已时。”

“那难道就答应他带兵舰入河？皇上的圣谕中说得明白，一定不许洋兵进入内地，这么一来可是抗旨啊。”杨岳斌忽然想起圣旨上有那么一句话来。

“唉，这说得也是。不过咱们并无权利放行或是不放，且将这照会原文禀上京去，等陛下圣裁罢。”刘松山有些泄气地嘟哝了一句。

“唔。即刻传马快来，急递进京。”彭玉麟封好那照会：“此外传令下去，在河口安置水雷，海上诸舰严加巡逻，防备洋舰强闯。如果水雷鸣响，或是船舰、炮台受到洋舰首先攻击，可以开炮迎战！”