就算是这种店，也有单独的客房，只是却都住满了人。柳树声出了银子，请其中一个客人挪动了一下，给自己腾了个单间。他有了前车之鉴，再也不愿独居，便叫加了一张床铺，让两名军士都一块住在房间里。三更半夜的如此折腾，店东自然满心不高兴。柳树声好言打赏了他一块碎银，这才堵住他的嘴巴，咕咕哝哝地叫着伙计搬动床铺去了。

柳树声唤过那两名军士来，吩咐道：“明天开始本官要出门去办差，你们两人都便装与我同行，须晓得唤我老爷，我姓木，是常州来贩洋布的客商，记得了否？”两人一起点头。柳树声想了想，又叫一人把他的短枪给了自己，学习了一阵上膛放枪之法。不知道为什么，从赵烈文在船上对他说那些古古怪怪的话，柳树声便觉得江宁的事情不是那么简单就能够了结的，身边有武器在，总觉得安心许多。

他此来的目的在于设法兜搭何桂清的走私生意，因此当然要出门去碰运气。时近年关，布庄大都准备歇业，柳树声赶着一家家地打听有无大量洋布出售，若碰壁时便开始哭诉说自己生意出了纰漏，欠下大批货物无法交付，现在下家纷纷催着兑货，要是再不办妥，恐怕生意要倒。没过几天，江宁大小布庄中全都知道来了个常州客人要收买大批洋布。

第三天傍晚，在燕子矶负责跟踪赵烈文的屈培元赶到了江宁。柳树声细细问他，发现赵烈文在燕子矶完全没有可疑的举动，只是拜了几个客，喝了两次花酒，屈培元离开燕子矶的时候，他还在一个朋友家里盘桓。

转眼已经到了腊月廿八，整个江宁城都在准备过年，关门的商铺愈来愈多。柳树声眼看找不到什么线索，不禁急了起来，吃不下睡不好，嘴角也起了一个大燎泡，火辣辣地疼。屈培元等人只是奉命沿途保护，完全不知道柳树声办的什么密差，每天跟着他早出晚归，只是四下收买布匹，心中虽然代他着急，却全然帮不上忙。

急也不是办法，只得闷闷地打点准备在江宁度岁。他怕长住一家店里被人盯梢，隔个两三天就换一间客栈居住，冷冷落落地到了除夕，柳树声心绪烦乱，独自要了酒菜，坐在房里自斟自饮起来。

正在微醺之际，忽听门外小二叫道：“木客人在不在？有位赵老爷来拜你。”

柳树声心里一动，心想莫非是赵烈文？当下应道：“多谢小哥，烦劳你请他进来！”一面把桌上杯盘一推，整了整自己衣帽。

来者果真是赵烈文，只见他仍是穿着前几天见过的棉袍，一手拎了一个纸包，另一手捧着一坛酒，笑嘻嘻地走了进来，把东西放在桌上，拱手道：“一别数日，木兄无恙？”

柳树声从他进门就打醒了十二分精神，也只起身随意寒暄了几句。只听赵烈文笑道：“木兄生意如何？”却带着三分戏谑神色，把那生意二字重重吐出，似乎压根就没相信过对方只是一个寻常客商。

“托赖，托赖，已经略有门路，正在洽谈货物。”柳树声装作没有听出来他话里的弦外之音，敷衍地答道。

“恐怕不是吧？”赵烈文仍是似笑非笑地把玩着手中的酒盅：“天寒水冷，鱼虾全都藏了下水，兄台就是严子陵，怕也钓不起来吧？”

砰地一声，柳树声再也忍耐不住，用力摔了酒杯，站起身来疾言厉色地喝道：“阁下从上海一路窥探于我，鬼鬼祟祟，缩头缩脑，又拿这些无稽之谈来同我混搅蛮缠，到底是何用意？在下只是一介行商，汝若有甚图谋，怕是寻错了门！”他实在受不了赵烈文如此打哑谜，只好虚张声势地发作一番，指望把他吓走。

“哈哈哈哈！”赵烈文忽然离座起身，一撩袍子前襟，跪了下来，道：“生员给大人请安。”

柳树声虽然早有准备，可是突然给他这么一拜，仍是吃惊非小，愣了一会，道：“吾不是什么大人，你不要乱拜。”这话说得有气无力，连他自己也哄不过，赵烈文当然更不会信。只见他跪在地下并不起身，嘴角露出一抹狡黠的微笑，自信满满地道：“大人岂不是为了银子而来的吗？”

他一语中的，说得分毫不差，柳树声更加心虚，再也无法否认下去，只得长叹一声，坐回椅子，支着额头道：“也罢，本官就告诉你。本官是总宪柳树声，奉皇上密诏，来江宁暗查何桂清走私银两一案的。”

赵烈文笑了笑，并不接话，只听柳树声厉声喝道：“本官告诉了你，你也须从实对本官招来，是如何看破我形迹的？有什么人在背后指使你？敢有半字虚言，今天本官就叫你出不去这个门！”说着在袖中一摸，抽出了屈培元给他的那柄短枪，枪口对准赵烈文的胸膛。