这一头，苟才仍是过他的安稳日子，反正他是自信下起身边的师爷、戈什哈，上至安徽巡抚、安徽布政使无一不曾打点妥当，几个刁民闹粮又有何可畏？倒是他的小舅子师爷年轻，坐不住了，跑来跟姐夫讨主意：“姐夫姐夫，您老人家别只顾着吃烟，倒是说个办法出来啊！眼看过两天朝廷下来查粮的钦差就要到了，听他们说，这一回是辅政王特谕钦点了一个柳御史，出名的刺儿头，不好惹！”苟才不理他，用力吃几口毒烟，喷出一片烟雾，陶醉了半天，才不耐烦地答道：“有什么了不起？以往没查过粮么？查掉你一根鸟毛了？”

小舅子给他一句话堵了回去，一时噎然无语，好半晌才缓过气来，道：“姐夫，话不是这么说，以往但凡查粮，不都有粮商肯借粮来教咱们混充过关么？”苟才骂道：“你这蠢材，外甥打灯笼，照旧不行么？”招手教他过来，唧唧咕咕地吩咐了一番，又躺回床上去叫十八姨太给他装烟了。

十八姨太却另有一番肚肠：“老爷，妾瞧着舅爷有点……”瞧了他一眼，却不把话说完，那意思不是说小舅子嘴上没毛办事不牢，就是说他跟苟才不是一条心了。这小舅子是十七姨太的亲弟弟，十七姨太又是十八姨太进门之前最得苟才宠爱的一个，要不怎么会叫她的兄弟当了自己的亲信师爷？十八姨太从抬进苟家以来，很受了十七姨太些气，偏偏十七姨太会装，当着苟才的面总是一番贤良淑德，背地里才去找旁的姨太太麻烦。跟苟才告状，苟才又不信，只好从舅爷身上打主意，指望离间了他两个，才好叫十七姨太失宠呢。

苟才瞟了十八姨太一眼，皱眉道：“衙门里的事，你妇道人家不要管。”他这一点倒拎得清楚，只可惜所托非人，他那舅爷这些年光在粮仓上头，里里外外已经刮了他不下十万两银子了，可笑他还蒙在鼓里呢。

以往对付这种清查粮库的事情，都是舅爷出面，去与相熟的粮商挪借，不论好歹将仓填满就算过去了，反正上头下来的人只管吃饱喝足怀里再揣点银票就欢喜了，他们一欢喜，还不皆大欢喜么？这一回老样子，舅爷在颍上最大的淮阳楼摆了花酒，请安徽最有势力的一家粮商在颍上分号的掌柜来吃酒。

一番酒酣耳热过后，舅爷趁着三分酒意，把那借粮的事情给提出来了。掌柜的刚才还笑嘻嘻地摸粉头的屁股呢，听了这一句话，刷地一下酒就醒了，咂着嘴摇着头道：“哎呀，哎呀，哎呀，哎呀……”他哎呀了半天，也没哎呀出个子丑寅卯来，舅爷在旁边急得不行，催促道：“倒是成不成，您老人家给个准话啊！”

掌柜的哼哈半晌，后来给舅爷催逼无法，这才开诚布公的道：“郎爷啊！小的同你老说了实话罢，不是小的不肯，实在是小的大东家已经发了话，半颗米也不准挪给苟大人，否则就砸了小的这只饭碗！”转而软语哀求道：“可怜小的还有一大家子张嘴等着吃饭呢，郎爷你行行好，找别家去，成不？”

舅爷一下子愣在那里，一句话也说不出来，过了好半天，猛然一拍桌子，勃然大怒的道：“好啊，从前有钱赚的时候怎没听你说找别家去？如今我家姐夫有难了，就这么推诿！老子就不信，死了张屠夫，还非得吃这混毛猪不可！”一面骂骂咧咧，一面自顾自的下楼去，也不管开发粉头的局钱了。

他原是抱着一家不行还有一家的念头，加上实在恼火那掌柜的忘恩负义，所以说话一点没留余地，就那么撕破了脸。可没承想后来再去寻了几家做粮食生意的，没有一个情愿帮他这个忙。舅爷这才意识到不对，按说自己姐夫平时不是这么没人缘的，当初从库里偷粮出来卖的时候，这些粮商也都或多或少分过好处，说起来大家都是一根绳上的蚂蚱，怎么事到如今找到他们，却一个个谁也不理了呢？苟才听说也慌了，两个人头顶头眼瞪眼地琢磨了一宿，也没能琢磨明白究竟发生了什么事情，只知道过几天柳御史下来，若是看到那空荡荡的粮仓，自己就只有死路一条了！

人被逼急了，是什么法子都想得出的。苟才想来想去，就只有自己掏腰包买点粮食，把仓房给填上了再说。反正等钦差一走，照样可以转手倒卖出去，大约亏不了多少老本，说不定还可以小赚一笔呢。舅爷于是又东跑西颠地张罗起这桩事情来了。可是如今安徽江苏都在打仗，一时之间谁家能拿出这么多粮来呢？

想来想去，还是只有去寻那吵过一架的掌柜。这一回舅爷就不摆谱了，直截了当地求他卖点粮来应急。那掌柜的躲躲闪闪推搪半晌，眼见实在是逃不过去，这才一咬牙，破釜沉舟一般地说道：“实对你说郎爷，这事情咱们大东家原是严令禁止了的，只不过苟爷往常对小的不可说不好，现如今他老人家有急了，小的再要袖手旁观，那还算个人吗！这忙小的是帮定了，哪怕倾家荡产，在所不惜！”

舅爷正在高兴，却听掌柜的又道：“只是能不叫大东家知道，最好就不叫他知道。还请郎爷找个中间人出来买咱们的粮，这样绕个弯子，大东家就看出来，也没把柄可拿，做生意谁家不是做？”舅爷深以为然，便问他这个中间人要谁来当才合适。掌柜的想了半天，忽然一拍脑门，道：“这样罢，这件事情包在小人的身上，这点人面料想我姓郭的还是卖得出的。”舅爷狂喜之下并不多想，昏头昏脑答应下来，回去告诉苟才知道。苟才一听也甚高兴，过得两天，那郭掌柜的把粮食弄到了仓里放着，舅爷亲自去瞧了一包包堆得满满的，这一下可算放了心，重又高枕无忧起来。

次日一早奉旨清粮的钦差柳树声便到了，抵境之后他一不吃接风宴，二不住苟才替他预备好的行辕，三不见当地大小官员，只在驿站安顿下来，带了两个随身使唤人，径直便往粮仓去。

那管仓的官儿平时也都不来的，前几年仓里还有粮的时候闹耗子他就不管不问，后来粮都给大耗子搬走了，他更乐得省心，竟是绝足不踏粮仓半步了。柳树声百寻他不见，发了怒，命人去他家里用水火棍将他押了来，叫他当场开仓对着簿册验看。

仓门一开，一股**的气味当即扑面而来。柳树声忍住呕吐的想法，一掖袍子，迈步走了进去，伸手就去拖一只米包。这一拖不要紧，入手只觉得轻飘飘地全没分量，一袋米少说七八十斤，怎可能这样轻？柳树声皱着眉头拔出一个随从的腰刀来，在袋口一划说时迟那时快，只见他手起刀落，寒光闪处，一堆米糠哗哗地泄了出来。