奕訢见他答不上来，料想他是不曾在那边打点过了。当下笑道：“现今大清并无使节驻在米利坚，新任的美国驻华公使伯驾现在已到香港，你不妨从天津坐船南下，去与他交涉此事。本王把话放在这里：但凡你能将学校联络妥当，本王这里就作主招募留洋童生，绝不食言。”

容闳眼睛一亮，反问道：“王爷是当真的？”奕訢哈哈大笑，站起身来道：“不是当真的，难道还拿你作耍不成？”说着端起茶碗来，示意送客。

与容闳的满心期待不同，张之洞是怀着十分好奇的心理前来瞻仰这位传奇王爷的仪容的。和他差不多，奕訢也对这位近代史上赫赫有名的人物十分感兴趣。不过当两人当真碰面的时候，彼此都对对方的外表有点失望。奕訢十分客气地起身相迎，免去了他的跪拜，两人分高低坐下，张之洞仍是不住斜眼偷偷打量四周的摆设：这里有好多令他感到稀奇的东西，比如说墙角里摆着的那尊足有一人多高的座钟，又比如紧靠书架旁边一个辘辘转动的小水车他看了半天，也没看明白那水是从哪里引来的；书桌后面摆着一张兵器架子，最顶上放着一口腰刀，往下就多是各式各样的火铳和洋枪了。

奕訢循着他目光瞧去，不由得微微一笑，顺手取下一支滑膛步枪，示意他随自己出去。从会客的书房走出去不几步，就是一片空地，空地上扎着几个草人，全都覆以粗布。奕訢站开两百余步，装好子弹，端枪瞄了一瞄，压动枪机放去，这一枪正中那草人的右边肩头。张之洞忙赞道：“王爷好枪法！”奕訢笑道：“不可谬赞，本王原瞄的是草人的心口。哈哈！”张之洞本以为自己碰了个软钉子，可是再瞧王爷的脸色，似乎并不生气，心中不禁暗自称奇。不过更叫他感兴趣的是那支从未见过的洋枪，当年英国法国毛子从大沽上岸，听说使的就全是这种枪，只不过他们没打南皮过，自己也就没机会亲眼见识一下所谓洋枪的威力。

奕訢点手叫他过来，把枪放在他的手里，指点他如何装弹，如何瞄准，如何发射，跟着退开几步，听他自放。张之洞心中暗想，他身为一人之上万人之下的亲王，竟然如此放心把一支利器交给素未谋面的一介陌生人，若不是胸无城府，那就是胆子极大，毫不知怕死二字是怎么写的。一面想，一面心不在焉地放了一枪，这一枪却脱了靶，不知飞到哪里去了。

两人重行回到书房之中坐定，奕訢先开口道：“本王想聘用孝达，在大学堂中充任教习。不知孝达可乐意否？”张之洞有些愕然，他本以为王爷的意思是要命令他入京师大学堂受业，正在心中琢磨如何回绝了方好，不想一见面，恭王竟提出这个要求来。这倒叫他有点犹豫不决了。

想了一想，还是答应下来，决定先去看看再说，反正合则来不合则去，大不了到时候挂冠回家奉养老父，又有什么了不起的了？奕訢对他的回答十分满意，当场就委他做了大学堂里国文科的总教习，赏戴正六品顶戴。

正事谈毕，奕訢又道：“明天本王要出京到开平制造局去。孝达若有兴趣，不妨随同前去，顺便见一见你日后的同事。”张之洞刚想藉口初至京师，尚未安顿妥当婉拒了他的要求，奕訢却已经端茶送客，压根没给他说话的机会。

没办法，次日一早只得乖乖地作为恭亲王此行的随员之一，跟着他启程赶赴开平。这一路上张之洞可吃足了苦头，因为要在五天之内赶个来回，一行人都不坐车而是骑马，奕訢本人和他的十几名护卫还好，张之洞原是一介书生，虽然略通马术，可是哪受得了这种颠簸？才走半日，两股便都磨破了，钻心地疼。

到了中午停下来打尖的时候，连奕訢也都看出来他两腿一撇一撇的样子了，于是便吩咐两名护卫留下来，去不远处的镇上雇车送张之洞慢慢往开平去，自己却要提前上路。这一句话却激起了张之洞的争强好胜之心，梗着脖子道：“多谢王爷照拂，不过晚生还支持得住。”奕訢暗笑他死鸭子嘴硬，不过这种性格倒也叫他颇为喜欢，当下道：“既然如此，咱们赛马如何？”回头问一个护卫道：“今天晚上在哪里歇宿？”那护卫不假思索地答道：“回王爷，在宝坻县。”奕訢点点头，对张之洞伸出一只手来，道：“你我击掌为约，谁先到宝坻城门，便算赢了。赢了的人可以叫输了的人做一件事，但非得是无关朝廷政务，也无关生死名节的不可。”

张之洞虽然心里发虚，仍是硬着头皮答应下来，又歇一阵，一行人便上马继续赶路。不出意料，张之洞是铩羽而归，一败涂地，足足拉后了三里多路。奕訢怕他出事，叫一个护卫一直暗地里跟随，张之洞满心懊恼，竟也没发现。

他垂头丧气地进了城，往县衙门去打听了王爷的行辕，一路摸过来的时候，天色已经全黑透了。奕訢却没用晚饭，叫下人一直把饭菜坐在炉上等他，一见张之洞进来，忍不住笑道：“孝达输了。”张之洞闷哼一声，只不说话。

奕訢正色道：“愿赌服输，大丈夫一言九鼎，本王说一件事出来，孝达可要办到。”张之洞豁出去了，心想你本来就是手操生杀予夺之权的辅政王，要我这一介举子方便方，要我圆便圆，又何须弄什么打赌的花样来蛊惑人心？当下一口答应了。

奕訢慢慢问道：“本王就问一个问题，孝达从实答来便可。”张之洞眼中惊讶之色一闪而过，却听他问道：“若是一月之后本王与孝达还要赛马，孝达当如何应对呢？”

张之洞不假思索，答道：“自然是广访名师，苦练驭术。”

“若是本王愿意教孝达骑马，孝达可肯学？”

“学！”

话音方落，只听王爷一阵哈哈大笑，击桌赞道：“好，好！”忽然脸色一沉，道：“现如今大清就是如此，枪炮不如人，军队不如人，吏治不如人，实业不如人，贸易不如人，总之是样样都干不过外国的。照孝达方才所说的道理，该不该师彼长技？就算一年两年，乃至三年五年低声下气又何妨，总有一日咱们要堂堂正正的凭本事胜过他们，在这大千世界之中争得一席之地！”

张之洞心潮翻腾，凝神盯着恭亲王，似乎想要看穿他的心思，可是他身上不可索解的东西却太多了，张之洞琢磨了半晌，眼睛里瞧见的仍旧只是一片迷雾而已。他忽地笑道：“王爷食言了。说是一个问题，刚才分明已经问了两个。”奕訢一愕，也大笑起来，两人各各伸手互击，旋即紧紧握在一起。