看看报名的人数渐多，奕訢又发一道诏书，准许神机营各营官兵、文员自愿向营务处申请入学，在学期间仍照原先在营标准发给饷贴。比照晋衔制度，凡经宣武士官学堂肄业，再入军队服役者，可以折合缩短晋衔期限半年。
奕訢的所有努力看似一帆风顺，直到御史吴可读干出那件谁也没有想到的事情为止，朝廷里除了死心塌地支持他的恭王党，与绝大部分虽不以他为然但却懂得明哲保身官僚之外，不协调的音符是并不多的。毕竟大家都清楚现在的恭亲王才是真正的实权派，得罪他的结果跟得罪皇帝没什么区别。能有几个人为了充大瓣蒜把自己往狼窝里推呢？
可是偏偏就有这种不知死字怎么写的人，认准了恭王是再世王莽，非要跟他斗个你死我活不可。这人就是吴可读，他几番上表，都给军机处直接驳回，心知军机里都是恭王的人，自己这么奏来奏去，永远也不可能被深宫之中的皇太后给看到，可恨朝中诸臣，不是给他拉拢过去助纣为虐，便是明哲保身，怒而不言，他一个人独木难支，愈琢磨愈是忿恨不已，渐渐钻了牛角尖，要学前朝的海刚峰，抬棺进谏。
转念一想，就算是抬棺，也没法抬到皇太后的面前，若是趁着大朝的机会罢，又没可能光明正大的把棺材给抬到午门去，想来想去，总是行不通的。月色惨淡，吴可读一人枯坐中庭，望着老树斜影，禁不住喃喃自语道：“名器败坏，何以生为？”儿子之桓走了上来，恭恭敬敬地垂手道：“父亲大人，夜晚天凉，请回房安歇吧。”吴可读自顾自地垂泪慨叹，压根就没留意他。吴之桓又请了一遍，他才回过神来，怔怔地道：“儿啊，记住为父今日所言：但出蓟州一步，即非吾之死所也！”吴之桓大惊，结结巴巴地道：“父……父亲何出此言？”
吴可读挥挥手叫他下去，看着他一步一回头的背影，禁不住目中流泪，长叹道：“吾非乐死，实不得不死耳！”叫人取过笔墨来奋笔疾书，这一夜写了涂，涂了写，到得天明，终于写就奏折一道，揣在袖里，站起身来捋平衣襟，昂首挺胸地走了出去。
奕訢从皇太后恩旨准许在府理事之后，终于不必每日受那四更即起之苦了，他把办事的时间定在每天卯时以后，凡是送到军机处去的奏折，都先经其他几位大臣阅看，拟出办法，然后由当值章京亲自送到王府上来，给他过目用印。
昨夜他睡得出乎意料地好，竟然一觉就到了天明，直到易得伍隔着窗户叫他起床，这才醒了过来。瞧瞧窗外天色，已经有些发亮，当下伸个懒腰，披衾坐起，叫易得伍进来。
易得伍捧着他的衣帽走了进来，一面侍候他穿衣服，一面道：“爷，曹大人在外面等了半天了。”奕訢有些讶异，心想今天值班的原来是曹毓英，却怎么来得这么早？匆匆穿好衣服，胡乱洗漱一番，早点也不吃，就到书斋去见客。曹毓英给下人引着进来，面色十分凝重，第一句话便道：“王爷，糟糕了！”
奕訢略略一惊，问道：“怎么了？”一面示意他在对面坐下说话。曹毓英斜签着坐了，气急败坏地道：“御史吴可读在先帝陵前尸谏！”奕訢要愣了一愣，才能反应过来，不禁脱口惊问道：“死了？”
曹毓英点点头，从袖中抽出一本奏折来，双手递给奕訢。奕訢一把夺过，打开来翻了一翻，但见其中无非全是攻诋自己的言语，末尾写道：“臣死矣！唯愿我皇太后、我皇上体圣祖、世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成；毋争外国之所独争，为中华留不尽；毋创祖宗之所未创，为子孙留有馀。罪臣言毕於斯，命毕於斯，谨以上闻。”看到“毋争外国之所独争，毋创祖宗之所未创”两句，忍不住气不打一处来，用力把奏折往桌上一丢，骂道：“一派胡言！”
搓搓脸颊，让自己冷静下来，问道：“朝中大臣都知道这消息了？皇太后知道不知道？”曹毓英摇头道：“眼下还不知道。幸好管陵的总管是蒙王爷恩惠谋得这一份差事的，清早起来发现了吴可读的尸首，当即叫人秘密看管起来，把他的奏折送给胡大人处置。胡大人也吓了一跳，偏生又抽不开身，便令章京赶着送来，请王爷拿个主意，该怎么办才好？”
奕訢皱着眉点了点头，站起身来踱了个圈子，忽然道：“你告诉润之，要他把吴可读下吏部给予优恤。他儿子不是已经成年了么？也赐他一个出身。顺便请他代本王写一道挽联送给吴家去。”曹毓英有些疑惑，忍不住问道：“吴可读如此叫嚣，王爷为何还要加以优恤？”奕訢笑道：“他做初一，我却未必要做十五。如今朝廷里多半是人人都在观望，瞧我如何应付。若是气急败坏，自己乱了阵脚，岂不给人趁虚而入？我偏要宽以示人，他骂我是贼心窃国，我还给他封典加恤，旁人心里要做如何想？只不过要是单这么着，怕是又要有些不知趣的，以为本王听几声喇喇蛄叫就不种地了。让兵部保荐吴之桓，把他安插在士官学堂里吃份干俸，差事就不要给他办了。”曹毓英双掌一拍，十分钦佩地道：“王爷真是高见！章京这就回去转达。”
他已经走到门口，忽又听王爷在背后唤道：“等一等！”回过头来，只听奕訢道：“这种事情，还是别叫皇太后知道的好，免得叫她老人家吃不下饭去。”曹毓英心领神会地应了一声，匆匆告辞离去。
曹毓英的足音消失在门外，奕訢起身走到窗前，顺手推开了窗。一阵春日早晨的气息扑面而来，他对着空旷的花园喃喃自语道：“你想做史鳅吗？你的蘧伯玉是谁？”
一片冰冷的东西卷在春风里飞进窗来，粘在他的脸颊上，转瞬间便融化得无影无踪。下雪了。